伊拉克前獨裁者薩達姆1937年出生伊拉克西部提克裡特（Tikrit）一個貧窮但有影響力的家庭，1957年加入了復興黨。1959年參與刺殺前總理卡塞(Abdel-Karim Kassem)的行動失敗後，逃到埃及和敘利亞，在復興黨發動軍事政變奪取政權後的1963年返回了巴格達。薩達姆通過一系列的陰謀、政變和暗殺終於成為伊拉克副總統，1979年總統巴克爾（Ahmed Hassan al-Bakr）生病辭職後，薩達姆成為總統。他迅速消滅了不同政見者，還處死了21個據悉參與推翻他的政變的復興黨成員。
1980年9月薩達姆發動了對伊朗的戰爭，直到薩達姆於1982年被迫從伊朗撤軍。但戰爭仍持續了6年，雙方後來都使用了化學武器。在北方，薩達姆屠殺了庫爾德族的不同政見的人們，並用毒氣襲擊庫爾德人村莊，數千人被殺。
戰爭債務和抬高石油價格的需要，薩達姆瞄上了富裕的科威特，認為科威特是一個容易到手的獵物，而且伊拉克早就聲稱科威特是伊拉克的一部分，於是在1990年8月入侵科威特，雖然安理會要求薩達姆無條件撤軍，但他不予理睬，導致由美國領導的33國聯軍向伊拉克開戰，6個星期後伊拉克被趕出了科威特，在撤軍前還點燃了1160口油井。
海灣戰爭後，根據停火協議，聯合國開始監督伊拉克的武器項目，並實施嚴格的貿易制裁。
1998年2月聯合國與薩達姆達成協議，聯合國武器監督員可以不受限制的在伊拉克進行檢查。但10個月後，薩達姆拒絕和聯合國合作，之後美國和英國對伊拉克進行了4個月的空中打擊。
2001年1月布什當選為美國總統，4月當薩達姆慶祝他65歲生日時，布什政府正商量推翻薩達姆政權的辦法。
美國總統布什獲得了國會的支持可以武力推翻薩達姆，並且聯合國安全理事會通過了1441號決議，這個決議給伊拉克最後的機會，選擇放下武器或面臨軍事後果。薩達姆無條件接受了這個決議，2002年11月聯合國武器核查人員返回伊拉克。很快薩達姆由於沒能遵守決議條款和精神並不能提供可信的武器項目報告而受到譴責。
經過4個月國際調停之後，美國，英國和西班牙放棄了就武力推翻薩達姆尋求國際支持，2003年3月20日布什宣布推翻薩達姆運動開始。
薩達姆對伊拉克20多年的統治隨著4月9日美國軍隊進入巴格達中心而結束了，5月初對伊主要戰事結束。
2003年12月13日，逃亡8個月的薩達姆最終被美軍抓獲，他被發現藏在他的家鄉提克裡特附近的一處地洞內。
六個月後舉行的初級聽證會上薩達姆態度蠻橫，手指法官並怒罵科威特，宣稱美軍無權廢除他的總統一職。
今年12月28日伊拉克上訴法庭駁回了薩達姆反人類罪死刑的上訴。
