成功打頭陣 民營飛龍號返地球

【新唐人2012年6月1日訊】（中央社華盛頓31日綜合外電報導）太空探索公司的無人載貨太空艙「飛龍號」今天大功告成，結束往返國際太空站的9天歷史性任務，順利降落在太平洋，為希望在太空旅行扮演重要角色的民營業者成功打頭陣。

鐘狀的飛龍號（Dragon）懸掛3具降落傘，於美東時間11時42分墜落在墨西哥的下加利福尼亞州（Baja California）西方約900公裡的太平洋海域。

飛龍號由太空探索公司（Space Exploration Technologies, SpaceX）打造，並操縱飛行，是首艘飛抵國際太空站（ISS）的民間太空船。造價1000億美元的太空站在地球上空約386公裡的軌道運行。

美國國家航空暨太空總署（NASA）的任務評論員拜爾利（Josh Byerly）表示：「這是次極為成功的聯合任務。」

飛龍號除了運送物資到太空站，還帶回約半噸重的老舊裝備，是太空總署在旗下太空梭機隊於去年退役後，首度能由太空站運回物資。需要幾天時間以駁船將飛龍號運到洛杉磯，然後轉送到德州的火箭工廠，進行卸貨和檢查的工作。

這次測試飛行成功，太空探索科技公司可望過關，開始履行為太空總署運貨至太空站的合約，預計將飛行12次，總價16億美元。

由天體軌道科學公司（Orbital Sciences Corp）建造的另1艘商用太空船，也可望於今年進行處女航。該公司也取得運貨到太空站的合約，價格19億美元。

太空探索科技公司22日發射「獵鷹9號」（Falcon 9）火箭，搭載飛龍號升空，成為首家將太空艙送上太空站的民營企業，開啟太空總署、白宮官員與公司三方所稱的太空飛行「新紀元」。

這次任務是要證明太空梭退役後，民營企業能夠重啟美國往返太空站的能力。太空總署希望未來能仰賴民間公司，接手運送補給品至太空站的任務，最終更可能送太空人上太空。

太空總署目前倚賴俄羅斯將太空人送抵太空站，每人要價逾6000萬美元。俄國、歐洲及日本都具備將補給品送上太空站的能力。