謝田:世界在丟失中國傳統的美德

2015年02月14日謝田
世界各地的人們,許多都憂心忡忡的看著今天人類世界面臨的險境:戰爭威脅頻頻、經濟滑坡持續;大國以強凌弱、小國委曲求全;捍衛正義無力、邪惡四處張揚;道德下滑迅速、恐怖主義猖獗;外加天災接二連三、人禍連綿不絕。與政治、外交和軍事上的困境相對應的,是全球經濟的疲軟和復甦乏力;而經濟陷入困境的主因,從希臘到中國,都是政府債的高漲。在政府債的問題上人們應該看得出,政府干預的政策被頻繁濫用,選舉出的政客和專制統治者都不約而同的在大肆舉債。中國人傳統的美德:儲蓄、勤儉持家、量入為出,正在被全世界政府所迅速丟失。

諮詢公司麥肯錫(McKinsey)的報告說,自2007年以來,中國的債務增加了三倍,其規模已達GDP的282%,遠高於發展中國家,甚至高於美國等發達經濟體。中共不負責任、罔顧民眾利益的舉措,令人震驚。從全球看來,麥肯錫對47個國家的調查發現,從2007年以來,全球債務已經從57萬億美元增加到近200萬億美元,增長速度遠遠超過了經濟增長的速度。新增債務的近一半,出現在發展中國家。

美國經濟學研究者斯蒂芬‧巴特勒(Steven Butler)在其最近的一項研究中指出,一股看不見的經濟力量正在「侵入」美國,債務的詛咒是一個極大的威脅。雖然美國經濟現在仍然一花獨放,但世界其他各國必須解決各自的問題,美國經濟才會變得更強。這個看不見的經濟力量,他指的是許多國家的通貨緊縮。

通縮使得各國央行的政策手段、如減低利率,變得無法實施。因為,央行如果需要使用降息的方式刺激經濟,利率就要低於通脹的水平。而在通縮的情況下,通脹率已經接近於零,降息的工具在數學上就都是不可能的了。在世界各國掙紮著要刺激經濟時,從中國到日本到歐洲,債務水平在大幅度的提高。經濟學家雷西‧漢特(Lacy Hunt)指出,「用更多舉債的方式去解決債務問題,是根本就不可能的。」

希臘財政部長瓦魯法基思(Yanis Varoufakis)如今在歐洲大名鼎鼎,因為歐洲央行給他吃了一個閉門羹,停止給希臘銀行業融資。他在法國和德國也碰了釘子。瓦魯法基思奉行的經濟理念,在治國的實踐面前,顯得蒼白無力。

德國人以刻苦工作和節儉而著稱,德國人給希臘開出的條件也令人起敬,他們要求希臘必須恪守上屆政府與德國商定的救助條件,包括私有化、裁減公務員、削減退休金、降低工資標準。不改革,就沒有救助的金錢。

但陷入共產主義和社會主義思維和債務惡習的希臘人,似乎目前仍然散漫。新政府不僅不勒緊褲腰帶,甚至停止了私有化,提高了最低工資標準,還把已經解僱了的公務員又招了回來!豈有此理,難怪德國人會發火了。

債務,原本是正常發展的社會裡,人們躲避不及的東西。《說文解字》中對「債」字的解釋,是「債負也。從人、責,責亦聲。」就是說,債務是人的責任。而「責」呢,是「債」的本字。責,在甲骨文中有朿,用荊條來鞭打,和錢財、表示催債的意思。也就是說,從造字的本義看,祖先都說清楚了:債,是必須用荊條來鞭打的,來迫使人返還所欠的錢財。

中國人在傳統上,從兒童幼年起,就教育孩子們儲蓄、存錢、用撲滿省錢。撲滿也叫錢筒、存錢罐,用來儲存硬幣,其意是「滿則撲之」(滿了就打破)。撲滿頂端,傳統上只有用於投入硬幣的狹長小縫,沒有其他出入口。以前用竹子或陶瓷製造,是不能打開的,必須在錢裝滿了之後才打碎它,把錢取出來,這可以教育孩子有儲蓄的觀念,用錢時須慎重考慮。現代的撲滿在底部開有小洞,隨便就能把錢取出來,已經失去了許多傳統意義上的別有用心。

在西方世界,英語中對應於「撲滿」的是「Piggy bank」,原本也是儲存東西的容器的意思,古英語中的陶瓷一詞「pygg」很接近「pig」(豬),存錢的容器也常常做成小豬的模樣,小豬銀行就用開了。意味深長的是,目前在債務問題上陷入困境的希臘,原來是西方世界儲蓄概念的鼻祖,西方人最早使用的「撲滿」,就是公元2世紀在希臘的殖民地Priene發現的。

儲蓄和節儉的觀念的喪失,與政府債務的增加,在雙重傷害著人類社會。福布斯2013年的研究發現,世界上儲蓄率最高的國家,如果用「國民儲蓄總值」「GNS」(gross national savings)來看,中國和中東石油國家們列在一起,都是50%左右。

各國中卡塔爾的GNS最高,達到59%,這些石油出產國如此高的儲蓄率,當然不難理解,因為他們也沒有其他資源和工業製成品可以出口,要應付跌宕起伏的油價和未來的不確定性,他們必須積極儲蓄和投資,最大限度的善用現在能賺到的石油美元。但中國和這些中東石油國呆在一起,就不是很自然的事。

中國的GNS高達50%,這意味著中國政府有足夠的本錢和實力去大規模的借貸了嗎?當然不是。「國民儲蓄總值」(GNS)包括私人儲蓄(private savings)和公共儲蓄(public savings)兩部分。中國的GNS很高,但其中的76%是中國民眾給貢獻的,而中國的百姓沒有其他金融機構可以謀取自己利益的最大化,他們實際上是被動的給國有銀行提供著廉價的資本。

《彭博商周》幾年前的調查發現,世界各國中,私人儲蓄最高的是中國,中國百姓把年收入的38%存了起來。相比之下,印度人是34.7%,土耳其是19.5%,瑞士是14.3%,德國是11.7%,英國只有7%,美國更只有3.9%。實際上,福布斯的研究揭示,中國自1980年代不再提供大規模的社會福利之後,中國百姓就不得不自己存錢,用以支付退休、教育和醫療保健了。

中國民眾給國有銀行提供廉價的資本,中國民間的企業卻不能分享到從國有銀行貸款的便利,因為國有銀行的放貸都流向了國有企業、中共既得利益集團控制的企業。更糟糕的是,中國百姓的高儲蓄率被高漲的房價、昂貴的教育開支、和沉重的醫療保健所吞沒,而中共在刺激經濟中的大舉借債,讓利潤被權貴直接拿走,卻讓債務負擔留在了本來是勤儉節約的中國人的頭上。

困難重重的世界該咋辦呢?無他,我們用於教育我們的孩子的,也應該同樣用來約束我們自己。開始向撲滿裡投錢,不要急於打開,回歸中華傳統,才是人類的必由之路。◇


本文轉自416期【新紀元週刊】