關於地球的年齡，19世紀科學家從地球上沉積物的厚度、大洋鹽度的起源、熱力學原理等3種不同方法，都得到一致的結論：地球年齡約1億年。不過，當20世紀進化論出現後，有人採用放射性同位素半衰期法，認為地球年齡是45億至50億年。
由於進化論被無神論者所推崇，而一億年的地球無法有足夠時間讓生物從低級的原始生物進化到人，於是一個未經驗證的放射性測定法被推為至尊，人們一口咬定地球已經存活了快50億年了。
不過21世紀後，人們又開始反思這個結論的可靠性，因為一系列實驗證明，用放射性測量法來測定物質的年齡是非常不準確的，很多時候簡直就是一個笑話。
1984年《科學》第224期美國科學家用碳-14年代測定法推算一隻活生生蝸牛的外殼年歲，結論是那隻蝸牛已有2萬7000歲，答案明顯是錯誤的。
1970年3月7日，《自然》（Nature）雜誌報導，用碳-14測定英國一座有787年歷史的古堡年齡，得出的結論卻是7370年。
1968年7月15日在《地球物理研究專刊》報導，大約在200年前於夏威夷的水中所形成的火山岩，用鉀-氬法放射性測量法推算出的年齡卻是1億6千萬至30億年。
類似的笑話非常多。當科學家用5種不同的放射性測量法推算「阿波羅11號」從月球帶回的同樣一個土壤樣品，得到的卻是5個不同的答案：從23億年到82億年，讓人無從判別。
假如有人幾十年前用一些石頭修建了一個房子，哪怕那塊石頭有幾十億年的壽命了，但房子的年齡只有幾十年。更好的方法也許是通過觀測房子橫樑上集灰的厚度，或者房子被侵蝕的程度來推斷房子的年齡。19世紀人類就是這樣來測定地球年齡的。
最早探究地球年齡的是英國物理學家哈雷。其理論假設是，海水剛形成時是淡的，是陸上來源的礦物質使之變鹹。人們已經知道海水中的總含鹽量是1.6億億噸，而每年由陸地沖洗進入海洋的鹽份是1.6億噸。兩者相除，就得到地球的年齡是1億年。
英國維多利亞時代格拉斯哥大學的自然哲學教授威廉．湯姆遜（William Thomson，被後人稱為開爾文勛爵），在幾乎每個物理學領域都享有盛譽。他採用當時已知的熱力學原理來計算地球的年齡。他假定地球的初始狀態是一個溫度約為3850℃的熔融體，計算出需要約1億年的時間才能達到現在的地表和地內的溫度差別（即地溫梯度）。
地質學家約翰．菲利普斯（John Phillips）先測量出正常情況下岩石的剝蝕速率，從而得到沉積岩石的形成速率，因為沉積岩石的「原料」正是流水風沙對岩石的剝蝕而成，再利用地質圖計算所有沉積岩石的總厚度，一除（沉積岩的總厚度/沉積岩的形成速率）即得到地球年齡是9600萬年。他知道這樣的估算很粗糙，但這畢竟是從另一個角度的新思路。
《加拿大人類學雜誌》曾發表文章〈放射性碳：錯誤的年代〉指出：「無可否認，放射性測量法所引發的困難既深遠且嚴重……我們並不驚奇有一半按此方法測出來的年歲已被推翻，問題是：為何其餘的一半仍然被相信呢？」為了迎合進化論，人們把錯誤方法得出的錯誤結論廣為傳播，這真是很荒唐的事。
（轉自看中國/責任編輯：張莉）
