【新唐人北京時間2024年06月19日訊】在太空飛行了47年的美國無人太空船「航海家一號」（Voyager 1），在7個月前出現故障。經過NASA工程師的遠程修復，太空船在240億公裡外的未知領域，再度發回了觀測數據。
1977年9月5日，「航海家一號」在佛羅裡達州卡納維爾角升空，任務是探測木星與土星。但「航海家一號」進入太空後，恰巧碰上176年一遇的行星排列，太空船藉助行星引力加速，僅需12年時間就能在木星與土星之外，加碼造訪天王星及海王星（原本需要30年時間）。
不過，原本預計只有5年壽命的「航海家一號」，一口氣就飛了將近47年，距離地球240億公裡，是目前距離地球最遠的航天器，也是第一個離開太陽系的人造飛行器。
「航海家一號」在1979年與1980年成功探測了木星與金星，1990年在冥王星附近拍攝了著名的地球照片「暗淡藍點」（The Pale Blue Dot），並在2012年8月25日脫離太陽系。
它回傳地球的數據，為人類了解太陽系外的未知領域提供了寶貴資訊。
然而，去年11月，「航海家一號」與任務控制中心停止了連貫通信，並且開始「胡言亂語」，傳回地球的數據是無意義的重複代碼，不再帶有任何實際訊息。
「航海家」探測計劃的負責人表示，「航海家一號」執行任務的時間已經遠遠超出它的最初使命，比任何其它太空船都要長壽，出現問題完全在意料之中。
不過NASA實驗室的工程師們不願放棄這位老戰友，他們經過分析判斷，「航海家一號」發送訊號錯亂的原因是，3%的飛行數據系統內存已損壞。
由於不可能隔空更換芯片，工程師們只能遠程修復，通過重新編寫程式碼，將數據儲存在「航海家一號」其它沒問題的芯片中。
這件事最麻煩的一點是，所有從地球發出的指令都需要22.5小時才能到達「航海家一號」，太空船的回應也要花22.5小時才能返回地球。
此外，「航海家一號」使用的電腦與程式語言過於老舊，工程師們只能參考幾十年前編寫的手冊並反覆核對。
今年4月，「航海家一號」首次傳回太空船上兩台儀器的觀測數據，確認這一隔空修復方法確實有效。
6月13日，NASA分享的最新消息顯示，現在所有四台儀器都傳回了可用的科學數據。
「工程師們還將重新同步航天器上三台機載計算機中的計時軟件，以便它們能夠在正確的時間執行命令。」NASA表示，該團隊還將對數字磁帶錄音機進行維護，該錄音機記錄了等離子波儀器的一些數據，這些數據每年兩次發送到地球。
實際上在漫長的太空旅途中，「航海家一號」的大部分設備已相繼失去效用。1990年2月，「航海家一號」拍攝了回望64億公裡外地球的「暗淡藍點」照片後，就徹底關閉相機。
如今「航海家一號」的10組觀測設備，僅剩觀測電漿體波動、磁場和粒子的4組儀器能夠正常運作。而且太空船上的放射性同位素（鈽-238）供電設備隨時可能壽終正寢。
NASA預測，「航海家一號」將在2025年到2030年之間與地球徹底失聯，由於沒有空氣阻力，它將保持既有速度繼續飛往太空深處。
（責任編輯：唐穎）
