【新唐人北京時間2024年09月29日訊】近年來，美國高等教育出現了一個令人矚目的趨勢：越來越多北方高中畢業生選擇就讀南方的公立大學。這種轉變由多種因素驅動，包括負擔能力、校園文化和就業前景。這不僅會重塑南方大學的人口結構，還可能改變該地區的社會和經濟格局。
據《華爾街日報》分析教育部的數據顯示，過去二十年間，就讀南方公立大學的北方學生人數激增了84%，僅在2018年至2022年間就增加了30%。這一趨勢在許多大學都有明顯表現，比如田納西大學諾克斯維爾分校（University of Tennessee, Knoxville），2002年的新生中大約有50名來自東北地區，到了2022年約6,800新生中有將近600名。
位於密西西比州牛津市（Oxford）的密西西比大學2002年來自東北地區的新生人數從僅有11人，至2022年增長到約4,500名新生中有200多人。阿拉巴馬大學塔斯卡盧薩分校（University of Alabama at Tuscaloosa）的轉變更為顯著，現在有11%的學生來自東北地區，而二十年前不到1%。
南方的學術重鎮如杜克大學（Duke）、杜蘭大學（Tulane）、范德堡大學（Vanderbilt）等，長期以來吸引不少北方學生，但最近南方大學的人數增加主要是公立大學的入學率上升。
是什麼驅使這些學生南下？學生們提到了各種原因：從社媒上觀察到的充滿活力的社交場景和校園精神，較低的學費和溫暖的天氣；家長們樂見減少學生債務的可能性。大學顧問們指出，許多青少年在週六橄欖球賽事中被南方隊伍呈現的社區凝聚力所吸引。
來自紐約州的薩瓦利選擇了喬治亞理工學院（Georgia Tech），而不是麻省理工學院（MIT）和塔夫茲大學（Tufts University）等北方知名院校。這一選擇受到了費用和校園文化等因素的影響。
薩瓦利談到一次攜帶鮮花準備送給參加聯誼會的女伴，「從商店到宿捨的路上，有五個人停下來告訴我說這樣做很良善，很溫馨。」他指出這和他的家鄉形成鮮明對比。
財務因素對許多人來說是個重要考量。與北方院校相比，南方公立大學通常為外州學生提供了相當的優惠。上個學年，南方頂尖公立大學對外州學生收取的學費和雜費中位數為29,000美元，是所有地區頂尖公立大學中最低的。
據統計，薩瓦利紐約家鄉長島所在的學區，申請南方大學的人數已經是疫情前的三倍。南卡羅來納大學三年級生卡拉喬洛也是來自紐約州，她發現獲得獎學金後，在南卡大學的實際支出是她在雪城大學（Syracuse University）的一半。
中共病毒（COVID-19）疫情似乎加速了這一趨勢。喬治亞理工學院學生接待執行主任克拉克（Rick Clark）觀察到：「康乃狄克州的學生們在家裡的地下室看著手機，發現東北大部分地區都已關閉，沒什麼大事發生。與此同時，他們看到阿拉巴馬州舉辦的兄弟會活動，以及喬治亞州和佛羅裡達州兩隊的橄欖球賽事。那裡生活一切照常。」
除了社交和財務考量之外，就業前景也發揮作用。人力資源管理公司ADP最近一項研究發現，最有利於大學畢業生找到工作的前五個地點都在南方。這種經濟潛力，加上大約三分之二的大學畢業生傾向於在畢業所在州工作，表明這些北方學生湧入可能對南方的經濟和勞動力市場產生長遠影響。
然而，這種入學人數大增也並非沒有挑戰。報導中提到，南方大學正努力擴建基礎設施和服務，以滿足不斷增長的學生人數需求。
（記者楊采華綜合編譯報導／責任編輯：林清）
