【新唐人】美国宇航局(NASA)官员星期四表示，因为需要更多时间解决外部燃料箱隔热泡绵脱落的问题，宇航局下次发射航天飞机的日期将延至2006年3月。
美国宇航局信任航天任务负责人以及检查小组负责人比尔•格斯登美尔星期四在记者会上表示，“站在全面性的观点来看，我们认为3月4日是可能的理想时机。”
美国宇航局是在一份2003年哥伦比亚航天飞机爆炸事件检讨报告出炉一天后做出这项声明的，报告中指出有若干问题仍旧存在。
哥伦比亚号因发射时一块脱落的隔热泡绵打坏机翼造成致命伤，在2003年2月1日返回地球大气层时爆炸解体，七名组员全数丧命。
格斯登美尔表示，宇航局仍试图了解发现号航天飞机上个月发射时为何掉落一大片泡绵。发现号在轨道运行14天后安全返回地球，但宇航局正在努力修正，以确保问题不再发生。
刚被任命接管美国宇航局恢复载人太空任务的格斯登美尔表示，这项推迟发射的计划也可让亚特兰提斯号及发现号对国际太空站提供更有效率的服务。
