枪击案在当地时间16日早上发生，一名独行枪手闯入弗吉尼亚理工学院的宿舍及课室开枪，造成最少33人丧生，29人受伤。
一名学生说：“幸运的是我上午9点就离开了教室，第一次枪击在早上7点半或7点50分，我要去做作业时遇到了老师，她让我不要出去，并宣布课被取消。我们被 反锁在教室里，所有的楼都锁上了，所有人不准离开，现在他们让我们回家。”
校方表示，第一宗枪击案于当天上午7时15分发生在一栋住有895名学生的宿舍楼。两小时后，第二宗枪击案发生在该校工学院的一栋大楼。一名学生在宿舍的4楼被杀，其余学生在课室内中枪。目击者说枪手是位亚裔，大约六英尺高，20出头，带一顶暗红色草帽和穿一件黑色外衣。他在开枪打死至少32人后自杀。目前还不知道他是否是学生和他的犯案动机，总统布什对事件感到震惊，对死伤者家属及校内师生，表达慰问。
布什说：“我告诉佛吉尼亚州长和弗吉尼亚理工大学校长，我、劳拉和全国人民都将为受害者、他们的家人和全校的师生祈祷。我也告诉我的政府官员们尽全力帮助调查。”
弗吉尼亚理工大学于16日下午召开记者会，会上校方解释为何第一次枪案发生时校方没有全面性告知，是因学校认为事件只是发生在宿舍楼中的独立事件、且枪手已逃逸。
事件发生后，校方已通知学生待在房中，并向自己的父母报平安，但校长斯蒂格希望学生家长为了安全起见，暂时不要前往校园。
校长斯蒂格说，学校将在星期二举行集会，纪念这起悲剧中的受害者。弗吉尼亚理工学院位于弗吉尼亚西南的布莱克斯堡，有学生两万六千人。这宗枪击事件是继1999 年两名科罗拉多州高中生在校园杀死12名同学及1名老师后，美国最大的校园枪击惨案。
美国第一起校园枪击杀人事件发生在1966年，当时一名狙击手在德州大学开枪，打死13人。1998年，在科罗拉 多州利特尔顿镇的郊区，两名男孩在哥伦拜恩高中杀死了12名学生和一名老师。2006年10月，在宾夕法尼亚州乡下的兰卡斯特郡，一名携带武器的枪手袭击 了一间阿米什人的学校，杀死了6个女孩。
