中国正在面临人口老龄化问题。自邓小平舍弃毛泽东时代的经济模式以来，中国经济取得了巨大发展。现在推动发展的这一代人即将退休，而能够接替他们的年轻劳动力却是青黄不接。
人口问题给中国经济带来了巨大的挑战。这个问题是政府自己造成的。毕竟是邓小平颁布的一胎化政策限制人口数量。然而，问题的起因显然没有问题本身重要。年轻工人的短缺往往会造成经济增长和发展减缓，令中国经济丧失发展活力。
虽然中共政府意识到了这一弊端，奇怪的是，在西方有关中美关系发展的诸多深刻详细的评论分析中，却忽视了这点。这并不是说那些作者们在掩盖事实，而是他们大多数只有外交、军事和政治方面的经验，却缺乏经济背景，他们往往是基于这样的假设：中国的经济不受影响，保持原有的发展动力，持续成为对抗世界的经济巨头，势不可挡。
如果中共的 “一带一路”倡议 (Belt and Road Initiative)成功的话，这些假设还是有现实意义的。然而，对可能性的推测，就要求无论从哪方面着手进行分析，都需要考虑中国即将发生的巨大变化，它对这个原本巨大的经济实体的抑制效应，以及对中国未来几年经济、政治、外交和军事能力的间接影响。
2017年10月4日，工人们走过巴基斯坦的瓜达尔港(Gwadar Port)。这是中国 “一带一路”投资的数十亿美元的基础设施项目。(Amelie Herenstein/AFP/Getty Images)
当今中国的人口压力问题与经济高速发展时期截然不同。当1979年邓小平舍弃毛失败的经济模式（并颁布一胎化政策）时，中国拥有丰富的劳动力资源。
当时适龄就业人口(15至64岁) 约占成年人口的90%。每1人退休就有9人可以接替工作，因此很容易满足工业化和发展的需求。而美国当时的退休和就业人数比例不到1比5。
但一胎化政策破坏了这一优势。根据联合国人口学家的说法，中国的出生率低于死亡率，每个妇女一生平均只生1.6个孩子。
到90年代中期，年轻人进入劳动力市场的速度开始放缓，到了本世纪甚至还低于退休的人数。实际上，无论是从绝对人数还是相对于退休人数来说，中国的劳动力都在萎缩。
尽管北京最近放宽了一胎化政策，但新出生人口要等15到20年才能对劳动力产生影响，而且初步数据显示，生育率并未因此而上升。
因此，联合国人口学家估计，到2040年，中国劳动人口的绝对数量比现在下降10%，而退休人数将增加约50%，因此退休人数和劳动力人数比例不到1比3。
这跟日本的情况很相似。3个工人必须通过工作养活他们自己，他们的家人，以及1/3的退休人口。中国将没有什么生产性盈馀用于未来的投资，更不用说过去备受关注的宏伟项目了。中国经济将失去大部分的活力和灵活性。
与老龄化的西方经济体不同，中共不能指望移民来减轻这种影响。没什么人热衷于非要来中国，即使有这样的人，以中国现有的巨大人口基数，人口流动必须史无前例的够高才能产生效应。无论如何，这都是不可能的。
2007年2月8日，中国农民工到上海站坐火车返乡过新年。 (Mark Ralston/AFP via Getty Images)
当然，劳动力不代表一切。随着技术进步，尤其是人工智能(Artificial Intelligence, AI)，以及由之带来的生产力提高，中国可以更有效的利用现有的人力资源，并且一定能在这些领域取得长足的进步，但人口老龄化也将限制经济的创新能力。
根据诺贝尔奖得主的专利数据和统计数据，人口学家确定社会的大多数发明创造是30至40岁年龄段人群完成的。跨国研究表明，这一事实适用于所有文化和经济体系。未来20年内，中国劳动力中这个年龄段人群的比例，将从现在的43%缩减到37%。这种相对损失对中共统一计划经济的损害，可能比对西方更加开放的经济损害要小，后者主要依赖创新竞争，但它对中国经济的发展没有丝毫积极作用。
在财政方面，需要照顾的老年人口将对中国的经济前景施加其它限制。到2040年，64岁以上的成年人口占总人口的25%，中国将成为人口学家所称的 “超老龄”国家，甚至比目前的日本还要糟糕。
到目前为止，只有不到65%的中国工人至少有养老金计划，这一庞大的退休人口的负担将由中央或省级和地方政府承担，这在中国都是一回事。这些巨大的财政需求将吸收大量的政府资源。国际货币基金组织(International Monetary Fund, IMF)估计，目前政府需要资助的养老金数额已经是国内生产总值(Gross Domestic Product, GDP)的100%。除非北京的决策者迅速采取行动，否则负担只会越来越大，然而他们似乎无意这样做。
在此背景下，中共政府很可能将 “一带一路”倡议视为缓解人口影响的一种方式。如果在人口压力加剧之前，中共通过“一带一路”积累了对外国设施的所有权和控制权，那么就可以弥补国内经济能力的损失。
目前，中共主要使用自己的劳动力建设和管理 “一带一路”项目，但以后可以像大英帝国那样利用当地劳动力，而本国公民只担任管理职位。也许在这种安排下，中共可以笼络一批当地人，这些人不管自己的国家和政府只效忠中共，就像英国殖民地时期一样。
这里并不是说这个中国大国要消失了，或其经济将停滞不前了。然而，我确实要说，与今天许多媒体对中美关系的讨论和分析相反，中国的经济增长将明显减缓，发展和创新的步伐也会放慢。
北京不能再像以前那样用宏伟的投资计划来吸引观察员。这种大环境也会影响到北京的军事野心和太空战略，当然与基本发展或未来的养老金需求相比，这两项在财经方面支出还算少的。
中共在一些关键方面渐渐向日本看齐，只不过日本在人口老龄化之前经济已经很发达了，而中国社会则是未富先衰了。
原文China Has a Problem With New Working Hands and Minds刊登于英文《大纪元时报》
作者简介：
米尔顿.埃兹拉蒂 (Milton Ezrati) 是《国家利益》(The National Interest)杂志的特约编辑，布法罗大学（纽约州立大学）人力资本研究中心的荣誉教授，也是纽约传播公司——Vested的首席经济学家。他的最新着作是《三十个明天：未来三十年的全球化、人口统计学和我们的生活方式》(Thirty Tomorrows: The Next Three Decades of Globalization, Demographics, and How We Will Live)。
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（转自大纪元/责任编辑：浩宇）
