【新唐人北京时间2021年11月28日讯】南非科学家发现了中共病毒（COVID-19）最新变体，认为这可能是该国最近感染人数激增的背后原因。该新变体引发全世界恐慌，多国政府担心其在国际上传播，而不得不限制来自南非及周边国家的旅客。
最近一段时间，南非每天新增大约200确诊病例，然而周四（11月25日），这一数字突然飙升至2465。科学家们研究了病毒样本，发现了世界卫生组织（WHO）26日命名为“Omicron”的中共病毒新变体。病例主要集中在豪登省（Gauteng）——该国人口最多的省份，也是约翰内斯堡（Johannesburg）所在地。
“这是一个尤其值得关注的新变种。”南非卫生部长乔‧帕赫拉（Joe Phaahla）在25日的新闻发布会上说，这种新变种可能是病例“指数级上升”的背后原因，专家们仍在努力进行确认。目前所确诊的病例主要集中在年轻人当中。
现在还没有迹象表明，该变体已经传播到美国。大多数病例仍然集中在南非，而博茨瓦纳（Botswana）、以色列和香港已有报告称，有来自南非的旅行者被发现感染新变种。比利时也在26日报告了第一个新变种病例。
南非科学家图里奥‧奥利维拉（Tulio de Oliveira）在周四的新闻发布会上说，Omicron变体已被发现，其刺突蛋白有30多个突变，这明显高于Delta变种。由于刺突蛋白与受感染的细胞结合，大量的突变会增加变体在人群中的传播速度。
奥利维拉说，这种曾被称为“B.1.1.529”的新变体，共计包含50个突变，在ACE2受体上有10个突变，这使得该病毒能够感染人类细胞。而Beta变体有3个突变，Delta有2个突变。
英国COVID-19基因组学协会（COG-UK）负责人莎朗‧皮科克（Sharon Peacock）教授对路透社说：“这是一个更具传播性的变体。”但目前“检测到的大量突变确实是未知的。”她补充说，南非正在迅速开展研究，但需要几周时间才能完成。
英国沃里克大学（University of Warwick）病毒学家劳伦斯‧杨（Lawrence Young）对《美联社》说，该变体“看起来正在迅速传播”，尽管它目前只在南非的部分地区被发现。
南非夸祖鲁-纳塔尔大学（University of KwaZulu-Natal）教授理查德‧莱塞尔斯（Richard Lessells）说，新变体与Beta和Lambda变体有相似之处，即容易逃避免疫。
“所有这些事情都让我们有些担心，这种变体可能不仅具有更强的传播性——传播效率更高，而且可能还能绕过部分免疫系统和我们（人体）免疫系统的保护。”莱塞尔斯说。
与阿尔法（Alpha）变体类似，最后一次迭代可能源于一个免疫力低下的人，当其身体无法及时摆脱病毒时，可能对病毒进行了基因改造。
多国限制非洲南部航班
美国官员正在传染病专家福西（Anthony Fauci，福奇）博士的指导下，与南非官员进行会谈，以衡量情况的严重性，并找出有关该变体的更多细节。明尼苏达大学（University of Minnesota）传染病专家迈克尔‧奥斯特霍姆（Michael Osterholm）博士对美联社说，即使实施了旅行限制，病毒也可以传播到美国，这只是个时间问题。
“一次又一次地证明，如果一种变体出现在世界的某个地方，你几乎可以确信，它将蔓延至全球任何角落。”奥斯特霍姆说。
来自南非、博茨瓦纳、纳米比亚、津巴布韦、莱索托（Lesotho）和埃斯瓦蒂尼（Eswatini，原斯威士兰[Swaziland]）的旅客，在抵达英国时必须自我隔离10天。欧盟正在考虑禁止所有来自非洲南部的航班。
印度已经下令，对来自南非、博茨瓦纳和香港的旅客进行病毒测试和详细检查。日本也限制了来自非洲南部国家的旅行。
世界卫生组织为此特意召开了一次专家会议，以弄清其严重程度。
“我们对这个问题还不是很了解。我们所知道的是，这个变体有大量的突变。令人担忧的是，当它有如此多的突变时，就可能会对病毒的传播方式产生影响。”世卫组织的COVID-19技术负责人玛丽亚‧范克霍夫（Maria Van Kerkhove）25日在社交媒体上表示。
“由于只有不到100个变体的全基因组序列，因此还无法确定现有疫苗的效果”，范克霍夫说，“我们需要几周时间来了解这个（新）变体对各种疫苗有什么潜在影响。”
（记者萧静编译报导／责任编辑：李谦）
