【新唐人北京时间2023年09月26日讯】澳大利亚曾是大蜘蛛的天堂，科学家在新南威尔士州发现了巨型活板门蜘蛛化石，据估计，该化石有1100万年至1600万年的历史。
最近发表在伦敦《林奈学会动物学杂志》（Zoological Journal of the Linnean Society）上的一项研究显示，活板门蜘蛛可能曾经在茂密雨林的周边地区漫游和狩猎，现在该地区是一片草原，被称为麦格拉斯平原（McGraths Flat）。
去年，科学家们挖掘出了数百万年前该雨林地区的化石，其中包括植物、活板门蜘蛛、巨型蝉和黄蜂等标本。
这一发现令研究人员惊喜，它是澳大利亚发现的第四块蜘蛛化石，也是世界范围内第一块贝利蛛科（Barychelidae）蜘蛛化石。
贝利蛛科属于猛蛛亚目（mygalomorph），其中的显着代表是刷足活板门蜘蛛。该蜘蛛家族以其独特的穴居活动而闻名，并遍布世界各地，包括澳大利亚、亚洲、非洲和美洲。
新南威尔士大学和澳大利亚博物馆的古生物学家马修·麦凯里（Matthew McCurry）在新闻稿中说：“整个大陆只发现了四块蜘蛛化石，这让科学家们很难了解它们的进化史。这就是为什么这个发现如此重要，它揭示了有关蜘蛛灭绝的新信息，填补了我们对过去理解的空白。”
“这种化石的现存近亲现在生活在新加坡到巴布亚新几内亚的潮湿森林中，这表明该群体曾经在澳大利亚大陆类似的环境生活过，但随着澳大利亚变得更加干旱而灭绝。”麦凯里进一步解释说。
这块化石的岩石类型使其更加令人惊叹，它是一种富含铁的岩石，称为针铁矿，其中很少发现特殊的化石。它保存得如此细致，研究人员甚至可以辨认出蜘蛛身体的微小细节。
研究人员利用先进的堆叠显微摄影方法，对这个保存完好的古代蜘蛛化石进行了彻底的检查和扫描。
“扫描电子显微镜（SEM）帮助我们研究蜘蛛的爪子及须肢、腿和主体上的刚毛的微小细节。刚毛是具有多种功能的毛发状结构，它们可以感知化学物质和振动，保护蜘蛛免受攻击，甚至发出声音。”堪培拉大学副教授迈克尔·弗雷泽（Michael Frese）说。
这个古代蜘蛛化石表明它与现代的单齿蜘蛛属，与刷足活板门蜘蛛非常相似，然而，这种史前生物个头明显更大，大约是现代版本的5倍。
昆士兰博物馆的蜘蛛学家罗伯特·雷文（Robert Raven）表示：“它不仅是澳大利亚发现的最大的蜘蛛化石，也是世界范围内发现的首个贝利蛛科蜘蛛化石。”
“目前大约有300种刷足活板门蜘蛛，但它们通常似乎并不能成为化石”，雷文说，“这可能是因为它们大部分时间都待在洞穴里，没有处于适合化石化的环境。”
（记者李昭希综合报导/责任编辑：林清）
