【新唐人北京时间2024年07月08日讯】科学家们发现了保存极为精细的三叶虫化石，其历史可追溯至 5 亿多年前，为研究这些已绝种的无脊椎动物的解剖结构提供了新的资讯。
这些动物的遗骸在今日摩洛哥地区被火山灰覆盖，并在水下保存了逾 5 亿年。这种保存状态让化石呈现出三维形态，并显示了三叶虫的多个新特性，研究人员在6月27日发表于《科学》（Science）期刊的最新报告中做了详细报告。
“当我看到这些化石时，我被惊讶得下巴掉到了桌子上。”研究的共同作者、澳大利亚新英格兰大学的古生物学家约翰‧帕特森（John Paterson）在接受《新科学家》（New Scientist）杂志采访时表示，“这些三叶虫化石的保存细节是我从未见过的。它们无疑是迄今为止保存状况最佳的三叶虫化石。”
“这种保存的清晰度令人震惊，且至关重要，”未参与研究的加州大学河滨分校古生物学家奈吉尔‧休斯（ Nigel Hughes）在《科学新闻》（Science News）杂志的采访中说。他指出，这种保存“无疑证实了之前基于保存状况较差的标本所做的许多推测，并展现了超完美保存标本的重要性。”
三叶虫是一种拥有特殊背部体外骨骼（exoskeleton）的史前海洋无脊椎动物，生活在沉积物、海底或开放水域中。它们于约 5.2 亿年前出现，存活了约 3 亿年——这个时间长度是现代人类存在时间的约 1000 倍——直到三叶虫在二叠纪生物大灭绝事件中消失，该事件摧毁了地球上约 90% 的生命。
古生物学家已经发掘出超过 20,000 种三叶虫的化石。根据最新的研究指出，这些化石大部分只留下了坚硬的外壳，科学家对于这些动物柔软的内部构造仍所知有限。
火山灰的奇特功效
然而，在摩洛哥发生的火山爆发，被形容为“史前庞贝”，这场灾难造就了异常精细的三叶虫化石。这些三叶虫在火山灰下迅速死去，并在火山爆发将它们困于水下时，迅速得到完好保存。波莫纳学院（Pomona College）的地质学家、研究报告的共同作者罗伯特‧盖恩斯（Robert Gaines）在接受《科学新闻》采访时表示，水在灰烬接触到三叶虫之前将其冷却，这样灰烬就能够包裹住这些无脊椎动物，而不是将它们烧毁。
帕特森在接受纽约时报（New York Times）采访时说，“火山灰的细度就像滑石粉，能够捕捉这些动物表面最细微的解剖细节。”
该研究团队运用电脑模拟技术，对三叶虫化石的 X 射线切片进行了 3D 解剖研究。他们在动物肢体的内侧发现了刺，这些刺有助于在食物被送往口部的过程中撕裂它。在一份化石标本中，消化道的保存状况出奇地完好，显示该三叶虫在死亡前可能吞食了火山灰。
通过这些细节丰富的化石，研究者们还清晰地观察到了口部周围的附肢结构，包括一个位于口前的肉质叶片——唇板，它有助于食物的处理。
“长期以来，科学家推测三叶虫具有唇板，但在化石记录中从未见过。”帕特森这样告诉《纽约时报》。
这项研究不仅揭示了三叶虫结构的新知识，还表明火山灰在水中的沉积处是寻找化石的理想场所。法国普瓦捷大学的地质学家、研究共同作者Abderrazak El Albani对英国广播公司BBC的《野生生物》杂志（Wildlife Magazine）表示，“我认为，火成碎屑沉积物应成为新的研究焦点，因为它们对捕捉和保存生物遗骸，包括细腻的软组织，具有非凡的潜力。”
（转自大纪元/责任编辑：叶萍）
