【新唐人北京时间2025年03月07日讯】天文学家首次发现，一颗行星可能已经被螺旋星云（Helix Nebula）中心的一颗白矮星摧毁。这可能可以解释，天文学家在过去40多年来为何一直侦测到从该星云发出的X射线。
美国国家航空航天局（NASA）在3月4日发布的新闻稿中指出，早在1980年，天文学家就藉由爱因斯坦卫星（Einstein Observatory）和伦琴卫星（ROSAT）等X射线天文卫星侦测到，螺旋星云的中心发出不寻常的X射线信号。
他们侦测到来自螺旋星云中心的白矮星WD 2226-210的高能量X射线。WD 2226-210距离地球仅650光年。像WD 2226-210这样的白矮星通常不会发出很强的X射线。
螺旋星云是个所谓的行星状星云（planetary nebula），也就是一颗恒星的晚期阶段，它喷出外层气体，留下比较暗、比较小的恒星残骸，被称为白矮星。
如今，经由使用NASA的钱德拉X射线天文台（Chandra X-ray Observatory）和欧洲太空总署（ESA）的XMM-牛顿卫星（XMM-Newton）等最强大的X射线观测设备进行一项新研究，天文学家终于解开了WD 2226-210为什么会发出X射线这个长达40多年的谜团。
NASA公布的螺旋星云合成图片（如置顶图所示）包含来自钱德拉X射线天文台的X射线资料（洋红色）、来自NASA的哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope）的可见光资料（橙色、淡蓝色）、来自欧洲南方天文台（ESO）的可见光和红外巡天望远镜（VISTA）的红外线资料（金色、深蓝色）以及来自NASA的星系演化探测器（GALEX）的紫外线资料（紫色）。
来自钱德拉X射线天文台的资料显示，WD 2226-210这颗白矮星摧毁了一颗轨道非常接近的行星。
这项研究的主要报告撰写人、墨西哥国立自治大学（National Autonomous University of Mexico）天文学家埃斯特拉达-多拉多（Sandino Estrada-Dorado）说：“我们认为这个X射线信号可能来自被吸引到白矮星上的行星残骸，就像螺旋星云中被白矮星摧毁的行星发出的破灭信号一样。”
他说：“我们可能终于找到了一个延续40多年的谜团的原因。”
艺术家所绘制的行星（图左）被白矮星（图右）所撕裂的示意图。(NASA/CXC/SAO/M.Weiss)
天文学家先前断定，有一颗海王星大小的行星非常接近白矮星WD 2226-210，它环绕WD 2226-210的公转周期低于3天。而这项新研究的研究人员所得到的结论是，可能存在一颗木星大小、距离该白矮星更近的行星。
这颗受困的行星一开始距离WD 2226-210可能还相当远，但因为该恒星系统中其它行星的引力影响而向内移动。一旦它足够接近该白矮星，该白矮星的引力就部分或完全撕裂这颗行星。
该研究另一名报告撰写人、西班牙安达卢西亚天体物理研究所（Institute of Astrophysics of Andalusia）天文学家格雷罗（Martin Guerrero）说：“我们看到的神秘信号可能是由破碎行星的残骸落入白矮星表面并被加热，然后在X射线中发光而引起的。”
他说：“如经证实，这将是行星状星云中心的恒星摧毁一颗行星的第一个案例。”
WD 2226-210发出X射线的行为与另外两颗不在行星状星云内的白矮星有些相似之处。其中一颗白矮星可能会从环绕它的一颗行星上吸走物质，但以比较稳健的方式，不会导致该行星很快被摧毁。另一颗白矮星可能会把一颗行星残留的物质拖到其表面。
另一名报告撰写人、墨西哥国立自治大学天文学家托阿拉（Jesús Toala）说：“找到更多这些系统是很重要的，因为它们可以让我们了解太阳等恒星周围的行星在进入老年时的生存或毁灭。”
（转自大纪元/责任编辑：叶萍）
