【新唐人】美國宇航局(NASA)官員星期四表示，因為需要更多時間解決外部燃料箱隔熱泡綿脫落的問題，宇航局下次發射航天飛機的日期將延至2006年3月。
美國宇航局信任航天任務負責人以及檢查小組負責人比爾•格斯登美爾星期四在記者會上表示，“站在全面性的觀點來看，我們認為3月4日是可能的理想時機。”
美國宇航局是在一份2003年哥倫比亞航天飛機爆炸事件檢討報告出爐一天後做出這項聲明的，報告中指出有若干問題仍舊存在。
哥倫比亞號因發射時一塊脫落的隔熱泡綿打壞機翼造成致命傷，在2003年2月1日返回地球大氣層時爆炸解體，七名組員全數喪命。
格斯登美爾表示，宇航局仍試圖了解發現號航天飛機上個月發射時為何掉落一大片泡綿。發現號在軌道運行14天後安全返回地球，但宇航局正在努力修正，以確保問題不再發生。
剛被任命接管美國宇航局恢復載人太空任務的格斯登美爾表示，這項推遲發射的計劃也可讓亞特蘭提斯號及發現號對國際太空站提供更有效率的服務。
