20多年來，大量的化工污染物被直接排入了天津市西堤頭鎮的供水系統。西堤頭鎮的河流、水道和井水都是綠色的、有毒的，那裡被媒體稱為“癌症村”。
那些有錢的工廠業者們早已遷離了污染嚴重的西堤頭鎮，而給當地貧困的居民們留下來的是面對肝癌、肺癌及結腸癌所帶來的痛苦。
西堤頭鎮的村民們除了繼續像以前一樣，用污染的水灌溉作物之外，沒什麼其它的選擇。
20多年來，中國經濟的增長所換來的是非常嚴重的環境污染。環境污染嚴重使村民們失去健康，也是他們騷亂的原因，而全球30個霾害最嚴重的城市當中，有20個城市的霾害問題源於中國。
今年4月，中共當局雖然通過了一項限制污水或化工廢物排入農田的立法，但受害者們表示，中國的環保法律在面對更有影響力的所謂〝關系網〞下，根本就起不了作用。
一位已經處理了80多件污染訴訟個案的王律師說：“跟那些化工廠相比，農民們是非常弱勢的。那些造成環境嚴重污染的工廠肯定是有地方政府的支持，不管是公開的還是祕密的。另一方面，他們也有錢，他們可以請到好律師。在大陸，這是人盡皆知的。如果他們有錢，他們也同樣有他們的人脈關系。地方法院很怕受理新的訴訟案。”
到目前為止，幫助西堤頭鎮一帶的農民打官司的王律師，還沒有替他們贏得一點補償。他說，想要打官司的農民們所面對的是幾乎沒有辦法克服的困難。
王律師說：“首先是他們不知道怎麼收集造成污染、和污染造成損失的證據，再來是上法庭的困難，如果他們采取訴訟途徑，他們會面對來自地方政府或化工廠的阻力。第三點是，他們根本沒有錢告。最後，就算他們成功地告上法庭，他們要贏的機會也是微乎其微。”
去年11月，中國吉林省吉林化學工業集團下屬的工廠發生爆炸事故，造成100噸的可致癌的有毒化學物質苯化合物流入松花江，造成數百萬民眾的飲水污染，受污染的松花江水流入黑龍江，並進入到俄羅斯境內遠東人口最多的伯力市。
