據英國《每日郵報》報道，地球的大氣和海洋正因堆積如山的垃圾而遭受嚴重污染，而歐洲航天局控制中心發布的一組最新電腦照片顯示，人類貪得無厭的渴望所產生的垃圾如今已經波及太空，使得地球上空也成了一個垃圾場，這一現象可能引發災難性後果。
按照火箭科學家專業的說法，它們被稱為“軌道碎片”，不過一般人都將其稱為“太空垃圾”。如今，太空垃圾日益成為人類面臨的一個難題。人類51 年前將第一個航天器發射到太空——蘇聯第一顆人造衛星。半個世紀過去了，人類已經將太空變成了一個垃圾場，裡面充斥着無數的碎片。在這裡，數百顆衛星、一個國際空間站、一個太空望遠鏡、大量行星間探測器正在運行，另外俄羅斯“聯盟”號飛船和美國航天飛機也偶爾前來湊熱鬧。不時飛過的太空垃圾無疑對這些航天器和宇航員的安全構成了嚴重威脅。
正如照片顯示的那樣，它們在地球上空構成了獨特的環狀物和球體。大多數太空垃圾都靠近地面，即處於距地面200至300英裡的低地軌道，對宇航員和他們的航天器安全構成了致命威脅。航天器會掉落大氣層化為灰燼，但這一過程通常需要幾個月時間。還有數百萬太空碎片在距地面2萬英裡的地球靜止軌道周圍徘徊，始終不散去。
構成這些碎片的東西是，廢棄的航天器和報廢衛星，火箭外包裝，碰撞和對接期間產生的金屬片，螺母和螺栓，不慎丟棄的工具，大塊冰凍火箭燃料，以及從載人飛船上扔下的宇航員排泄物。1965年，在美國宇航員第一次太空行走期間，“雙子星4”號飛船宇航員埃德華·懷特丟失了一幅手套。在隨後一個月中，手套以時速1.75萬英裡在太空飛行，成為有史以來最為危險的服裝用品，直至它幾個月後在地球大氣層化為灰燼。
俄羅斯“和平”號空間站雖為人類太空探索作出過重大貢獻，但也在運行過程中產生了200多包垃圾，當時宇航員的環保意識不像現在這麼強烈，將它們直接丟棄到茫茫太空，1994年，“飛馬座”無人火箭爆炸，瞬間化為30萬件直徑超過八分之一英寸的碎片。
令人驚訝的是，美宇航局和其他機構逐漸地將部分太空垃圾編成目錄。美國雷達可以跟蹤到小到直徑十分之一英寸的物體。太空垃圾之所以受到如此重視，是因為它們嚴重威脅着宇航員和航天器安全。一小塊塗料在太空的飛行速度能達到時速數萬英裡，一旦撞到國際空間站上，它們能輕而易舉在空間站外殼留下凹痕，甚至能撞裂玻璃。
即便是個頭最小的螺母或螺釘與實施太空行走的宇航員相撞，宇航員會立時斃命。無論航天飛機何時出現在軌道，監控網絡都會定期檢查已知軌道碎片飛行軌道，以確定是否可能發生近距離接觸。如果另一件物體在距航天飛機幾英裡處飛行，一旦撞擊的概率超過萬分之一，地面控制中心就會下達命令，讓航天飛機遠離這個物體。這種情況很罕見，一兩年發生一次。
也許更令人吃驚的是，太空垃圾和運行航天器之間的破壞性撞擊向來極為罕見。現代航天器裝備有防護屏，能夠使直徑達到半英寸的物體撞擊方向發生偏轉。幸運的是，太空無比浩瀚，這些太空垃圾之間的空間很大，撞擊的可能性微乎其微。但是，專家仍指出這種慘劇的發生只是時間的問題。悲哀的是，清除太空垃圾遠比清除地球上的垃圾困難得多。
按照火箭科學家專業的說法，它們被稱為“軌道碎片”，不過一般人都將其稱為“太空垃圾”。如今，太空垃圾日益成為人類面臨的一個難題。人類51 年前將第一個航天器發射到太空——蘇聯第一顆人造衛星。半個世紀過去了，人類已經將太空變成了一個垃圾場，裡面充斥着無數的碎片。在這裡，數百顆衛星、一個國際空間站、一個太空望遠鏡、大量行星間探測器正在運行，另外俄羅斯“聯盟”號飛船和美國航天飛機也偶爾前來湊熱鬧。不時飛過的太空垃圾無疑對這些航天器和宇航員的安全構成了嚴重威脅。
正如照片顯示的那樣，它們在地球上空構成了獨特的環狀物和球體。大多數太空垃圾都靠近地面，即處於距地面200至300英裡的低地軌道，對宇航員和他們的航天器安全構成了致命威脅。航天器會掉落大氣層化為灰燼，但這一過程通常需要幾個月時間。還有數百萬太空碎片在距地面2萬英裡的地球靜止軌道周圍徘徊，始終不散去。
構成這些碎片的東西是，廢棄的航天器和報廢衛星，火箭外包裝，碰撞和對接期間產生的金屬片，螺母和螺栓，不慎丟棄的工具，大塊冰凍火箭燃料，以及從載人飛船上扔下的宇航員排泄物。1965年，在美國宇航員第一次太空行走期間，“雙子星4”號飛船宇航員埃德華·懷特丟失了一幅手套。在隨後一個月中，手套以時速1.75萬英裡在太空飛行，成為有史以來最為危險的服裝用品，直至它幾個月後在地球大氣層化為灰燼。
俄羅斯“和平”號空間站雖為人類太空探索作出過重大貢獻，但也在運行過程中產生了200多包垃圾，當時宇航員的環保意識不像現在這麼強烈，將它們直接丟棄到茫茫太空，1994年，“飛馬座”無人火箭爆炸，瞬間化為30萬件直徑超過八分之一英寸的碎片。
令人驚訝的是，美宇航局和其他機構逐漸地將部分太空垃圾編成目錄。美國雷達可以跟蹤到小到直徑十分之一英寸的物體。太空垃圾之所以受到如此重視，是因為它們嚴重威脅着宇航員和航天器安全。一小塊塗料在太空的飛行速度能達到時速數萬英裡，一旦撞到國際空間站上，它們能輕而易舉在空間站外殼留下凹痕，甚至能撞裂玻璃。
即便是個頭最小的螺母或螺釘與實施太空行走的宇航員相撞，宇航員會立時斃命。無論航天飛機何時出現在軌道，監控網絡都會定期檢查已知軌道碎片飛行軌道，以確定是否可能發生近距離接觸。如果另一件物體在距航天飛機幾英裡處飛行，一旦撞擊的概率超過萬分之一，地面控制中心就會下達命令，讓航天飛機遠離這個物體。這種情況很罕見，一兩年發生一次。
也許更令人吃驚的是，太空垃圾和運行航天器之間的破壞性撞擊向來極為罕見。現代航天器裝備有防護屏，能夠使直徑達到半英寸的物體撞擊方向發生偏轉。幸運的是，太空無比浩瀚，這些太空垃圾之間的空間很大，撞擊的可能性微乎其微。但是，專家仍指出這種慘劇的發生只是時間的問題。悲哀的是，清除太空垃圾遠比清除地球上的垃圾困難得多。
