9月22日，美國國會研究服務機構（Congressional Research Service）向國會提交了一份《空軍B-21遠程轟炸機》報告（Air Force B-21 Raider Long-Range Strike Bomber）。報告主要討論了預算問題，並儘量保密，但仍然證實5架B-21已經投產，成為目前為止最完整的一份關於B-21轟炸機項目的報告。
首批試制從2架變成5架
報告證實，9月20日，美國空軍部長肯德爾（Frank Kendall）宣布，目前有5架B-21正在生產中，而不是之前透露的2架。5架中可能包括至少1架用於靜態測試， 1架用於初始飛行測試，預計2022年中正式首飛。報告稱，美國政府2022財年的預算要求中，包括了29.8億美元用於B-21的進一步開發和初步生產；2021財年國防撥款已經為該計劃提供了28.4億美元資金，接下來將繼續申請59億美元的預算。
報告描述B-21轟炸機將能執行常規和核打擊任務，具有在先進防空環境中穿透和生存的能力。最初的B-21為有人駕駛，在初始作戰能力形成幾年後，可能實現無人作戰。
B-21 的三個特定功能
報告描述，B-21轟炸機圍繞三個特定功能設計：一、一個大而靈活的有效載荷艙，能夠攜帶全系列的當前和未來武器。
二、規定的作戰範圍，目前保密。
三、每架飛機的平均單位成本為5.5億美元（2010財年價格）。
報告稱，美國空軍發布了轟炸機的美術效果圖，但具體設計仍然保密。報告還專門解釋了「隱形」飛機是指難以被敵人發現的飛機；通過精心塑造外部機身、特殊塗層、間隙密封等，以減少飛機的雷達特徵；還包括從內部減少發動機熱量散發、飛機雷達或通信設備的電磁輻射等，以降低被各種方法探測到的可能性。
報告認為B-21採用的技術，在授予合同之前已經完成了相當大的開發，將加速整個開發生產、部署周期。
美國空軍發布的B-21 Raider轟炸機的美術效果圖。（美國空軍）
至少需要100架B-21
報告描述，通常此類高水平飛機的開發，從技術準備到全面部署大致需要20年，比如F-22、U-2、B-2等；但B-21將採用開放系統架構，允許來自不同供應商的新傳感器或其它子系統輕鬆集成到飛機中。美國空軍預計，從合同授予起大約10 年內，即可完成批量部署。B-21的初始採購計劃分為5個低速生產批次，總共 21 架飛機。美國空軍確定B-21轟炸機隊的規模至少100 架，這是「下限，而不是上限」。
100架B-21轟炸機將取代現役的20架B-2和63架B-1戰略轟炸機，未來可能也將取代B-52轟炸機。B-2隱形轟炸機是1990年代開發的，最初計劃購買132架飛機，最終僅生產了21架。B-2轟炸機並非取代原有的轟炸機，只是增加了隱身能力。B-1轟炸機則是1980年代開發的。
按照空軍的計劃，B-2和B-1轟炸機到2040年將退役，希望之前就能服役100架B-21轟炸機，B-52轟炸機將繼續服役到2050年，美國空軍認為需要保持165架轟炸機的總數。
報告也談到現役轟炸機的延壽和升級，認為具有挑戰性，特別是1955年開始服役的B-52轟炸機已經多次升級，最終也必將退役。
如果2020年代中期能服役第1架B-21轟炸機，2020年代後期形成初始作戰能力，每年需要至少生產5架，才能確保2030年代後期達到100架。
B-21轟炸機的中標價格相對於每架5.64 億美元（2016 財年價格），也是生產100架的單位價格。
美國現役的B-2隱形轟炸機（左）、B-1B轟炸機（下）和B-52轟炸機（右）。（美國空軍）
B-21轟炸機的現實意義
這份B-21轟炸機的報告十分注重保密，並未談到B-21轟炸機未來可能的任務模式，但目前的形勢卻再明顯不過。美國現役的三款戰略轟炸機，應該都是冷戰時期的產物，主要針對前蘇聯，意在保持三位一體的核威懾力量，同時也兼具常規戰略轟炸能力。這些轟炸機都曾在反恐戰爭中亮相，成功驗證了規模性常規轟炸能力，但因為戰爭規模有限，大面積轟炸也並不特別需要。美軍擁有更多的F-16和艦載F/A-18戰鬥機，實際執行了頻繁的針對性戰術目標轟炸。
B-2隱形轟炸機的出現，主要是應對層出不窮的防空導彈，本意也是為了躲避防空雷達，保持空投核武器的能力。冷戰結束後，核戰風險大幅降低，B-2轟炸機僅生產了21架，項目就被終止。B-2服役後，B-1B轟炸機也不再承擔核打擊任務。美國戰備的1,550枚核彈頭中，1,090枚部署在14艘俄亥俄級戰略核潛艇上；400枚部署在義勇兵三型陸基戰略導彈上；配屬給B-2和B-52戰略轟炸機的核彈頭只有60枚。
戰略核武器投放，只能算美國戰略轟炸機的重任之一，更緊迫的任務已經不是戰略核轟炸。美國下一代轟炸機的主要對手已經發生變化，不再是俄羅斯，而是中共；更準確地說，應該主要是中共的導彈基地，包括洲際導彈和中程導彈。這才是美國需要100架B-21轟炸機的根本原因，即使投放全部60枚核彈頭，也不需要100架隱形轟炸機。
先發製人必須確保一擊得中
美國B-1、B-52雖然可以攜帶射程1000公裡的對地攻擊導彈，但無法深入中國大陸執行先發製人的打擊任務； B-2隱形轟炸機可以祕密發動空襲，但數量不足。中共火箭軍共有6大導彈基地群和1個儲存基地，東風-5、東風-31、東風-41洲際導彈，射程可以到達美國本土，分布在至少5個基地群中，有的部署在地下，有的部署在機動發射車上。美軍應該掌握了中共地下核設施的地點和不同的機動發射陣地，但即使20架B-2轟炸機全部出動，恐怕也無法一次性覆蓋所有轟炸目標；中共也一直在增加核武數量和部署地點，若美軍的先發製人不能一次摧毀中共的全部核武設施，馬上就可能面臨核戰風險，所以拜登一再強調要避免衝突。
中共從來不在意中國老百姓的生命，但美國總統和美軍既要防止本國公民受到攻擊，也要最大限度降低其它國民的可能傷害。一旦中共挑起軍事衝突，或可能有發動核戰的跡象，美軍若能先發製人、摧毀中共的全部核武器自然是上策，但必須確保一擊得中。美軍現有的20架B-2轟炸機難以確保這樣的戰果，何況中共還有東風-26、東風-21導彈，也可以攜帶核彈頭，至少能攻擊關島、日本基地和美國艦隊，還有早期型號的洲際導彈可以攻擊夏威夷。
F-35雖然也具備隱身能力，但航程不足以深入中國內陸，內艙載彈量也有限，無法裝載鑽地彈等大型彈藥，以及大量精確制導武器或戰術核武器。只有100架B-21轟炸機才能真正具備先發制人的實力，也才能對中共政權產生更大的威懾力，不但可以確保一次摧毀中共的中遠程攻擊能力，應該還可以同時執行斬首行動，癱瘓中共各級指揮系統和主要防空雷達系統，幾乎可以畢其功於一役。
當然，美軍或美國政府不能公開這樣的計劃或意圖，最多只能模糊。B-2轟炸機當時只生產21架，也是美國戰略決策失誤的一部分，冷戰後美國確實沒能認清中共才是最大威脅。誰也不能保證永遠不犯錯誤，中共顯然不會停止挑釁，美國正在亡羊補牢，100架B-21轟炸機的計劃實際相當緊迫。
本文只代表作者的觀點和陳述。
（轉自大紀元/責任編輯：劉明湘）
