400年前的11月下旬，清教徒們慶祝了美國歷史上的第一個感恩節，他們遠離故鄉所熟悉的一切，克服重重艱難困苦，在一個陌生的新世界度過了他們的第一個冬天。
這一年並不容易，幾乎近一半的清教徒沒有熬過新大陸的第一個冬天，他們拚命地尋求在歐洲被剝奪的宗教自由。孩子們成了孤兒，家庭支離破碎，甚至那些曾經強壯的人也發現自己患病、虛弱，而且越來越絕望。
就在這時發生了一件只能用奇蹟來形容的事情。一個名叫薩莫西特（Samoset）的印第安人從附近的樹林裡走出來，用蹩腳的英語跟清教徒們說話，清教徒們對此感到震驚。
隨後，清教徒和薩莫西特成了朋友，薩莫西特把他們介紹給了附近的萬帕諾亞格（Wampanoag）部落，部落中有一個名叫斯匡托（Squanto）的人，能說一口流利的英語。他曾被當成奴隸帶到西班牙，後來被一個僧侶和修士組成的宗教團體解救，他前往英國，從那兒找到了回美洲的路。幾年後回到家，他的部落人因瘟疫已死光，只好依附於萬帕諾亞格部落。在遇到苦苦掙扎的清教徒後，斯匡托決定保護他們。
萬帕諾亞格部落的酋長名叫馬薩索德（Massasoit），斯匡托在酋長的同意下，在接下來的幾個月裡，教這些新移民種植玉米、莊稼、狩獵，以及如何在新大陸生存的技巧。如果沒有他的幫助，這些清教徒很可能都會死去。
第二年新移民們種植的穀物大獲豐收，他們決定過一個感恩節，「這樣我們可以以一種更特殊的方式，慶祝我們的勞動成果。」馬薩索德和萬帕諾亞格人受到了邀請，倖存的清教徒和他們的土著朋友們慶祝了三天，並為「感謝上帝的仁慈，我們遠離貧困」而歡欣鼓舞。
值得注意的是，在某些方面，第一個感恩節與其說是清教徒的慶祝活動，不如說是印第安人的活動，因為馬薩索德酋長和他的勇士們的人數幾乎是殖民者的兩倍。儘管如此，這群被拋棄的宗教異見者和他們新的本地盟友們聚集在一張桌子旁，慶祝他們的生存、成功和友誼，他們有很多值得感恩的事情。
現在，大約400年後的今天，我們還有什麼值得感謝的呢？我們的選舉不可信，卻不可以談論，我們的自由正在被剝奪，甚至連最基本的事實，即有男、女性別的差異，也已經成為一種被禁止的信仰。
在許多方面，我們發現自己的處境，與（此次航行的領袖）威廉‧布拉德福德（William Bradford）和清教徒橫垮大西洋來到美洲之前的處境極為相似。一個壓迫性的政府不斷地攻擊良心自由、新聞自由和許多其它不可剝奪的權利。事實上，就好像有一天我們醒來，發現了一個奇怪的新世界，與我們曾經知道的一切都截然不同，我們能依靠誰，我們感謝什麼？
好吧，儘管困難重重，我們還有美國和憲法，儘管它們不斷受到攻擊，迫切需要我們捍衛。我們應該看看美國和憲法，感謝上帝。在清教徒慶祝感恩節的前一年，他們制定了北美第一份治理這塊土地的文件━《五月花號公約》（The Mayflower Compact）。這是一個他們可以完善的標準，以保障他們的權利和自由。
正如美國歷史學家喬治‧班克羅夫特（George Bancroft）所解釋的那樣：「在五月花號的船艙裡，人類恢復了自己的權利，並在『法律平等』的基礎上為『為了大眾福祉』建立了政府。」每當事情變得艱難時，他們總是可以回顧自己的憲法，記住他們來這裡不是為了充滿富庶的安逸生活，而是為了「給上帝榮光，發揚基督教的信仰。」
作為美國人，作為清教徒自治和個人自由傳統的繼承者，我們應該珍惜美國，感謝神，感恩他在這個嚴冬中繼續提供食物。《聖經》解釋說：「每一份完美的恩賜……都是從上天而來。」不管這個國家的敵人怎麼說，美國是一個美好的國家，我們應該認識到神的恩典和祝福。因此，今年，在這個歷史性的周年紀念日，讓我們記住清教徒的榜樣，加入他們的行列，記住使徒保羅曾經說過的一句話：「凡事感恩。」
作者簡介：
提姆‧巴頓（Timothy Barton）是「築牆者」（WallBuilders）組織的主席，該組織致力於介紹美國建國、憲法和豐富歷史的真實情況。
原文：Give Thanks for America This Thanksgiving 刊登於英文《大紀元時報》。
本文只代表作者的觀點和陳述。
（轉自大紀元/責任編輯：浩宇）
