國防外交是北京通過武器銷售和軍事教育在美洲（包括專制國家和美國的民主盟友）擴大其軟實力的祕密舉措。
中共政權正在向拉美和加勒比地區提供武器、貸款和投資，以換取礦產資源和政治效忠。中共從全球進口的約75%的鐵礦石和60%的銅來自拉丁美洲。北京通過向加勒比地區提供軍事硬件和訓練作為回報，並加強與拉丁美洲之間的關係。
美洲玻利瓦爾聯盟（the Bolivarian Alliance for the Peoples of Our America，縮寫為ALBA），一個社會主義政府聯盟，是2000年代初中國武器的第一批買家。ALBA成員包括安提瓜和巴布達（Antigua and Barbuda）、玻利維亞（Bolivia）、古巴（Cuba）、多米尼加（Dominica）、格林納達（Grenada）、尼加拉瓜（Nicaragua）、聖基茨和尼維斯（Saint Kitts and Nevis）、聖盧西亞（Saint Lucia）、聖文森特和格林納丁斯（Saint Vincent and the Grenadines）以及委內瑞拉（Venezuela）。
以ALBA國家為跳板，中共的武器銷售逐漸蔓延到整個南美大陸。從那時起，委內瑞拉、厄瓜多爾和玻利維亞大幅增加在中國的武器採購。
2005年，中共對拉美和加勒比國家的武器銷售幾乎為零，但到2014年增長到1.3億美元。銷售物資不僅包括小武器，還包括車輛和飛機。
2008年，委內瑞拉總統烏戈‧查韋斯（Hugo Chavez）從中國購買了K-8軍用訓練機和空中搜索雷達。查韋斯和後來的總統尼古拉斯‧馬杜羅（Nicolas Maduro）購買了解放軍運輸機和自行火炮，以及在2014年針對抗議者部署的裝甲運兵車。
2015年1月7日，委內瑞拉總統尼古拉斯‧馬杜羅（右）與中國領導人習近平一起抵達北京人民大會堂參加歡迎儀式。(Andy Wong-Pool/Getty Images)
今天，中共武器的最大區域購買國是委內瑞拉、玻利維亞、特立尼達和多巴哥（Trinidad and Tobago）、祕魯、厄瓜多爾。委內瑞拉占中共對拉美武器銷售的85%。
在經濟、貿易、投資、地緣政治和影響力方面，中共一直在增加與拉美和加勒比地區的接觸，並說服許多成員國將其外交承認從台灣轉向中共。據官方媒體《中國日報》發表的一份中國軍事白皮書稱，中共與拉美和加勒比地區的軍事合作是中共全球影響力戰略的下一步。
北京越來越多地利用軍隊通過「無害」的訪問和表演來促進軟實力。2002年，中國人民解放軍海軍與厄瓜多爾、祕魯和巴西一起進行了首次環球航行。解放軍樂隊在格林納達演出。解放軍雜技隊在祕魯、厄瓜多爾、圭亞那（Guyana）、委內瑞拉和玻利維亞進行演出。解放軍戰鬥機參加了在智利、阿根廷、祕魯和巴西的航展。
聯合演習是中共在美洲臨時駐紮軍艦的另一個藉口。解放軍於2010年在該地區進行了第一次雙邊軍事演習，名為「和平天使」（Angel de la Paz），並派遣醫療船「和平方舟」前往祕魯。
此後，中共多次向拉美和加勒比派遣部隊進行訓練並參加人道主義任務。例如，2004年至2012年，中國武警作為聯合國駐海地維和部隊的一部分在海地執行維和任務。
烏拉圭（Uruguay）於2016年與中共簽署了防務合作協議。中共向他們捐贈了卡車、救護車、汽車和防彈背心。北京還向烏拉圭出售了L-15戰鬥機和直-9（Z-9）直升機。許多烏拉圭軍官參加了在北京的中國國防大學的培訓，以及在南京的總參謀部課程。
軍事指導和聯合演習是軍事外交的另一種手段。委內瑞拉定期派軍事人員到中國接受教育。2017年，委內瑞拉參加了一場名為「晴空」的中共軍事演習。
在過去幾年中，來自12個拉美國家的100多名軍官畢業於解放軍學院，包括中國人民解放軍（海軍）指揮學院和中國人民解放軍國防大學（PLA NDU）。通過為初級軍官開設課程，北京希望與將來可能擔任最高職位的人建立關係。
解放軍國防大學有多個機構，所有這些機構都接待過來自拉丁美洲的官員。國防大學的國際防務學院位於北京昌平區，有一所專門針對外國軍隊的學校。智利自1997年以來一直向該學院派遣軍官，而烏拉圭的軍事人員於2009年開始在此地就讀。其它在該軍事學院接受教育的國家包括墨西哥，祕魯和哥倫比亞。
來自哥倫比亞、祕魯、巴巴多斯（Barbados）和牙買加（Jamaica）的軍官曾就讀於南京的陸軍指揮學院教授。南京郊外的中國海軍指揮學院教授過來自烏拉圭和巴西的軍官。烏拉圭軍人還參加了在石家莊舉行的為期五個月的特種部隊課程。智利海軍陸戰隊在軍事教學中心（the Center of Military Instruction）接受訓練。
到目前為止，解放軍尚未在拉美和加勒比地區建立基地，但解放軍人員在古巴至少駐紮於三個蘇聯時代的監測設施中：盧爾德（Lourdes）、貝朱卡爾（Bejucal）和古巴聖地亞哥（Santiago de Cuba）。一家中國公司正在購買薩爾瓦多（El Salvador）海岸附近的一個島嶼，並希望在那裡建造一個航運港口。
作為「一帶一路」倡議（BRI）海上項目的一部分，中共正在世界各地建立港口網絡。中共現在擁有歐洲至少十幾個港口的部分所有權，以及巴基斯坦、阿根廷、烏拉圭、古巴、墨西哥和巴拿馬的港口。美國國防專家擔心，中國的航運港口可能被設計成兩用港口，大到足以容納解放軍海軍艦艇。
作者簡介：
安東尼奧‧格雷斯福（Antonio Graceffo）博士在亞洲居住了二十多年。他畢業於上海體育學院，擁有上海交通大學的中國MBA學位。安東尼奧是一名經濟學教授和中國經濟分析師，為各種國際媒體撰稿。他的一些中國著作包括《超越一帶一路：中國的全球經濟擴張》（Beyond the Belt and Road: China’s Global Economic Expansion）和《中國經濟簡明教程》（A Short Course on the Chinese Economy）。
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（責任編輯：李紅）
