2022年的元月在世界的忙碌和煩躁之中如期而至，與之同時抵達的，還有中美兩國2020年簽署的第一階段貿易協議。中共政府此前承諾，會按照這個與川普總統簽署的協議的基礎上，增加對美國商品和服務的購買。2021年底，這個協議到期之際，中共的購買量離它承諾的目標仍然有巨大的差距。耐人尋味的是，拜登政府和習近平似乎都低調處理這個「違約」事件，刻意淡化其對兩國經濟貿易的衝擊。大部分的主流媒體，也沒有按慣例那樣窮追猛打、非得要中共給出一個「說法」來，或者表示一個「做法」。大家似乎忙於最新的病毒變種和2022年美國中期選舉之前的熱身，在不經意的忘卻之中，讓中共幾乎擺脫了干係。
按照川普總統原來的設計，中共一旦違約，美國會立即把幾乎所有的中國輸美產品的關稅大幅度提高，提高到50%甚至更多；而對中國的技術產品的出口，也會設定新的、更大的限制。顯然，拜登政府沒有這麼做，也沒有放出風聲說他們會怎麼做。拜登的白宮可能會考慮恢復該協議中削減的部分產品的關稅，但中共似乎拿捏住了美國政府的軟肋，已經放出風聲，會減少從美國的進口，讓美中貿易的不平衡狀況加劇。中共也不惜對在中國的美國企業施加壓力，鼓動他們給美國政府施加壓力。現任美國政府在政治意志上的軟弱和不確定性，在環境和能源問題上對中共有所求，這一切都被中共視為美國正在迅速走向式微的例證，而越發變得強硬和霸道起來。
美國智庫、彼得森國際經濟研究所（PIIE），一直在追蹤美中第一階段貿易協議的執行情況。根據他們2021年12月的數據（Chad P. Brown），過去兩年中，中共對協議的執行不是越來越好，而是越來越糟，在2021年基本上是原地踏步。截至2020年12月，中國的進口只完成了協議的58%，美國的出口只完成了協議的59%。但在2021年的幾乎一整年，截至2021年11月，中國的進口只完成了協議的62%，美國的出口只完成了協議的60%。也就是說，中共的表現，在協議的第一年，似乎完成了幾乎進出口的六成，但在協議的第二年，只增加了1%～4%。
顯然，中共的做法是看菜下箸的。在川普任期的最後一年，中共的表現很好，很像個「負責任」的夥伴，積極購買來討好川普。在拜登的第一年，中共的表現就很壞，基本上根本不買美國新政府的帳。截至到目前，雙方協議中涵蓋的美國商品的出口（中國購買）總量是1992億美元，而承諾的是3522億美元；雙方協議中的中國商品的進口總量是2219億美元，而承諾的是3805億美元。
按商品的種類來看，中國進口的美國農產品的完成率是76%（2020年底是64%）；製造業產品的完成率是62%（2020年底是60%）；能源產品的完成率是47%（2020年底是39%）。也就是說，中共只是更多地購買了許多農產品，包括中共刻意囤積的糧食，進口美國能源產品的完成比例最低。
中美兩國的第一階段協議明確地指出購買的商品的數量和種類，知識產權，技術轉讓限制，藥品和食品等等許多細節的內容。這個長達100頁的協議文件，列出來非常詳盡的各種產品的種類、亞類，甚至具體的產品，還有關於知識產權的許多條款。對於一旦違約或者雙方對協議的執行出現分歧怎麼辦，第七章列出了雙方的評估機制和爭議解決機制。這些機制包括高層官員的接觸，日常的工作，如果一方需要數據另外一方應該怎麼樣配合，等等。爭議解決機制在還有一個上訴的過程，什麼可以上訴，等等。基本上，涉及爭議的時候，如果上訴不成功，雙方可以把爭議進一步提高到美國的貿易副代表和中國的副總理的級別。但這個安排也是問題多多。美國的貿易代表是內閣官員，直接向總統匯報。副代表只比代表低一級。中共的副總理之上，還有中共的虛位總理，虛位總理之上，還有中共政治局常委，然後才能達到中共黨魁習近平。組織結構的不對等，會給美國這樣按制度辦事、按章辦事的國家和官員，帶來許多的困惑，而造成溝通的困難。
有些頗為滑稽的一個合同條款是，雙方同意保有他們在世界貿易組織（WTO）中的權益。協議的第七章、第六節、第二款說道，如果遇到自然災害和和雙方不能控制的事件發生的時候，如果一方不能夠滿足條件，雙方可以共同「商議」解決。這個漏洞可能會讓美國代表終生後悔，也可能讓中共大加利用。中共病毒、武漢瘟疫算是「自然災害」嗎？如果是自然的，中共為什麼阻撓調查？如果不是「自然」的，而是「人工」的，或者人為洩露的，美國政府追責病毒起源的努力似乎沒有全力推進。
觀察家認為，美國政府可能對中共未能兌現承諾「睜一隻眼閉一隻眼」，但這樣的後果是顯而易見的，它會讓中共野心迅速膨脹。如果美國政府瞪大眼睛，不屈不撓地追究下去，這個川規拜隨的利器，可以給美國政府巨大的經濟槓桿，可以非常有效地遏制中共的經濟野心。所以，美中第一階段協議兩年期滿，給出了一個美中攤牌的機會，它的用處甚至可以超越經濟和貿易，而進入區域安全、台海問題、東海問題、南海問題的範疇。對於這個讓中共陷入經濟僵局的槓桿，進可以成為摧毀中共的利器，守可以遏制中共的野心，但如果退，那美國和世界就會失去一個天賜的良機。
（作者為美國南卡羅萊納大學艾肯商學院市場學教授暨約翰奧林棕櫚講席教授）
本文只代表作者的觀點和陳述。
（轉自大紀元／責任編輯：劉明湘）
