毛澤東在中共黨內做大，劉少奇可謂功不可沒。因此，劉也長期受毛重用，甚至被毛視為自己的接班人，但最終卻因為與毛意見不合，被毛迫害至死。
毛澤東和劉少奇是湖南同鄉，很早就相識。但據司馬璐說，劉最早為毛所賞識，是在遵義會議上。
1934年1 月 16 日，遵義會議的第二天上午。
第一個發言的是劉少奇，他要求這次中央政治局會議，對黨的白區工作加以全面檢討。
劉少奇說：「黨的白區工作在錯誤的領導下瓦解，這是左傾冒險主義的責任。」
陳雲起而答辯：「白區在白色恐怖下，應該堅持鬥爭還是放棄鬥爭？要堅持鬥爭，黨與群眾的損失是不可避免的，不可以把堅持鬥爭說成是冒險主義者。」
秦邦憲呼應陳雲的意見。秦說：「劉少奇同志的冒險主義論，是托洛茨基——陳獨秀的取消派觀點。」
劉少奇聽到秦邦憲的話，不禁火起，你秦邦憲支持陳雲反對我，倒也罷了，你給我扣上「托陳取消派」的政治帽子，事關我的政治生命，我要和你秦邦憲一拼了。
劉少奇進而提出：「這次中央政治局會議，要對黨的四中、五中以來的政治路線是否正確，進行全面檢討。」
周恩來說：「我請同志們慎重考慮，我們不能用對國際對立的觀點，檢討中國黨的錯誤，我建議少奇同志的意見可以押後再說。」張聞天和王稼祥本來是反對周恩來的，但在這個問題上也同意了周的意見。毛澤東坐在劉少奇身邊，對劉少奇說：「你的想法和我一樣，可是現在不是時候啊！目前當務之急是先解決軍事路線問題，暫時不討論政治問題；只要軍事問題上讓他們靠邊站了，其餘的問題也就迎刃而解了。」
周恩來、秦邦憲都一致表示，我們犯有錯誤，但是，黨的政治絕對不存在分歧的問題。毛澤東也表示同意，於是兩個三人團產生暫時不討論政治問題的「共識」，毛則全心全力奪得軍權。劉少奇在遵義會議上算是放了一炮，沒有打響。劉少奇卻為毛澤東暗地裡欣賞了。
毛澤東與周恩來矛盾很深，到陝北以後，就以檢討『白區工作』為突破點，採取聯合劉少奇，抑制周恩來的策略。劉少奇也積極配合，在此後的很長一段時間裡，充當了為毛澤東抬轎子的角色。
在中共七大上，劉少奇第一個主張把「毛澤東思想」放進黨章。
1957 年，毛澤東談大鳴大放，說鳴放就是放屁，越臭越好。劉少奇後來發揮說，大家都聞到臭味，自然清醒。毛說，反右就是引蛇出洞，不是陰謀是陽謀，有些人三天不打屁股，就翹起尾巴了。劉又加以發揮說：「賤嘛！」劉少奇並說，「他本來是反對大鳴大放的，認為鳴放的後果不可收拾。後來也覺得放屁放得好。」
1958 年 1 月，南寧會議中，反冒進之聲泛濫，毛澤東、劉少奇認為，帶頭吹反冒進之風的是周恩來。3 月成都會議，毛堅持要周寫檢討，劉少奇對鄧穎超說：「毛主席脾氣你和恩來都應該是熟悉的，毛主席對我說了重話『恩來不寫檢討就叫他滾蛋』，你就勸勸恩來吧。」
11 月，鄭州會議中，反冒進之聲仍然沒完沒了，毛劉認為，後台一定仍是周恩來。毛澤東把周恩來毒罵了一頓。然後又在會議上氣憤的指責說，「搞不好，黨要分裂，一分為二。」劉少奇指著周恩來說：「你要負分裂黨的責任。」
1959 年廬山會議鬥彭德懷，劉少奇、周恩來、柯慶施、康生、林彪等都很積極，這時黨內各派都打著擁毛的旗幟，以犧牲彭德懷為手段，鞏固與擴大自己的權勢為目的，「擁毛」已經不是劉少奇的專利。1961 年，毛澤東接見英國蒙哥馬利元帥時，他仍舊清楚地說，他的接班人是劉少奇。
本來，劉少奇是積極支持毛澤東的「三面紅旗」的。但1961 年初，劉回到湖南。看到鄉親們都在飢餓中，普遍的腳腫病，土地一片荒涼……回到北京，5 月在中央工作會議中說：「我們工作中間的缺點是主要原因。」7 月，劉在中央政治局會議上說：「這樣搞下去會跌下台的，再也不能這樣搞了。」
1962 年1月，中共中央舉行七千人大會，劉少奇說：「過去我們經常把缺點錯誤和成績，比之一個指頭和九個指頭的關係，現在恐怕不能到處這樣套。」劉又指出，現在「三分天災，七分人禍」。我們在工作中所犯的錯誤，主要是瞎指揮，矛頭直指毛澤東。劉又說，廬山會議上，「彭德懷信中說的一些具體事，不少是符合實際情況的。」但是，他反對為彭德懷平反，因為把彭打成反黨，劉少奇扮演了主要角色。
劉少奇在七千人大會中說：「中國現在到了該剎車的時候，再不剎車，就要散架了。」
七千人大會中，毛澤東故意表現出虛懷若谷，沒有直接提出不同意見，不過後來他說，七千人大會「颳了兩個風，『翻案風』和『單幹風』，是帶有資本主義復辟性質的。」暗藏殺機，蓄勢待發。
1964 年四清運動，主要針對農村，毛劉兩派在基層展開奪權，白刃搏鬥，毛認為四清是兩個階級兩條路線的鬥爭，黨內出現修正主義，劉少奇是資本主義的總代表。劉少奇認為，四清主要是解決經濟問題，或者說，有什麼問題解決什麼問題，包括外交，包產到戶等。毛澤東揚言說，他的政權已有三分之一落到敵人（指劉派）手上。劉少奇揚言，四清遇到「四不清」（指毛派）的抵制，「四不清」是反黨反革命。
1965 年 1 月，中共開會，毛劉就四清的目標針鋒相對，當時多數代表認為劉的觀點是對的，毛澤東當場情緒激動地對劉少奇說：「我是主席，你是副主席，天有不測風雲，不然我死了你接不上，我現在就交班，你做主席，做秦始皇，以後由你掛帥，你罵娘。」在此同時，三屆人大選劉少奇為國家主席，毛澤東提出「四清」的目標是「整黨內走資本主義的當權派」，劉少奇反駁說，毛的「這種提法，在馬列著作裡從未見過」。毛澤東又提出「抓住階級鬥爭這個綱，抓住社會主義與資本主義兩條道路鬥爭這個綱。」
在毛澤東的鼓動下，文化大批判接踵而來，毛把意識形態與文藝作品中不符合政治要求的作品，加以清算，認為這就是階級鬥爭的表現。挨批挨鬥的作品多數是與政治無關的。文化大批判從文藝界擴展到哲學、經濟學、歷史學各方面，又發展到對「海瑞罷官」的全面撻伐，說這部戲的要害是「罷官」兩個字，是準備為彭德懷翻案的，自此，文化大批判上升為政治大批判，文化大革命的信號開始了。
1966 年 3 月底，毛澤東表示要解散中宣部和北京市委。毛特別指出，中宣部是閻王殿，要打倒閻王，解放小鬼雲雲。5 月 16 日，中央討論毛澤東親自起草的「五一六通知」，要挖出「中國的赫魯曉夫」，當時與會者誰都不知道指的是誰，劉少奇也舉手了。但很快，全中國人民都知道了，「中國的赫魯曉夫」不是別人，就是劉少奇！
1968 年 10 月中共八屆 12 次全會中，在毛澤東的授意下，通過了「關於叛徒、內奸、工賊劉少奇罪行的審查的報告，並將劉少奇永遠開除黨籍，撤消其黨內外一切職務。」
囚禁中的劉少奇聽到這個消息，抽搐而死，火化的時候，連真名都不能署。
（作者提供/責任編輯：劉明湘）
