美澳研究：甲烷冰融化促冰河时期结束

（中央社巴黎二十八日法新电）根据今天公布的一项研究指出，大约六亿三千五百万年前，“甲烷冰”融化加速了全球暖化，这个研究对今日人类所面临的气候变迁危机有所启发。

研究作者认为，甲烷这种会浓重的温室效应气体，起初仅少量释出，然后巨量散发，突然之间结束了地球长久以来的冰河时期。

在“全球冰河”时期，地球全部遭到冰封，冰河蔓延到现今的热带地区，甚至可能达到赤道。

冰封世界本身就可以维持凛冽低温，因为冰构成了明亮的白色外壳，将阳光反射回去，地球表面不会受太阳照射而变得温暖。

在冰封持续一亿五千五百万年之后，地球开始快速暖化。

地球快速暖化如何发生还存有极大争议，不过，所有研究学者都同意，暖化永远改变了地球的天气系统以及海洋化学结构。

这项研究报告刊行在英国“自然”期刊，美国与澳大利亚的科学家将原因指向“甲烷晶笼”，这是在特定的温度与压力下，存在于冰层中富含甲烷的冰，也被称为甲烷水合物。

研究人员认为，全球冰河时期的冰层开始变得不稳定时，晶笼的压力被释放。

晶笼于是开始挥发，释出甲烷，造成地球些微暖化，然后又融化更多晶笼，并加速、持续暖化，形成一个剧烈循环，也就是科学上的用语“正向回馈”。

甲烷是一种惊人的温室效应气体，留住太阳热力的效率是二氧化碳的三十倍。

领导这项研究的美国加州大学河滨分校地质学家甘迺迪表示，这些证据来自南澳大利亚取样的数百件沈积物样本。

他指出，这项发现十分令人忧虑，现今在加拿大、西伯利亚和阿拉斯加冻原，以及低于海平面海洋大陆棚晶笼所释出甲烷，所形成的正向回馈现象。

数十亿吨甲烷目前被锁在上述这些储存地点，令人非常担心的是，只要温度相对些微上升，就会启动释出这些气体，然后触发无法停止的暖化循环。

甘迺迪表示：“现在人类对全球暖化所造成的影响，从某个角度来看，我们是以整个地球为实验室，进行全球气候系统的研究。”。