NASA发现超高温带尾“类彗星行星”

【新唐人2010年7月18日讯】(大纪元记者陈俊村编译报导)日前，美国国家航空航天局(NASA)宣布，使用该局哈伯太空望远镜(Hubble Space Telescope)的天文学家，发现一颗超高温的太阳系外行星，拥有类似彗星的独特尾巴。

据NASA官方网站报导，这颗炙热的“类彗星行星”(cometary planet)被命名为HD 209458b，由于运转轨道太靠近恒星，其高温的表面大气散逸至太空中。

天文学家利用哈伯太空望远镜的宇宙起源光谱仪(Cosmic Origins Spectrograph，COS)进行观测，结果发现，强烈的恒星风(stellar wind)吹拂此行星散逸的气体，使其形成类似彗星的尾巴。

这颗行星距离地球153光年，重量比木星稍轻，但运行轨道与恒星的距离比木星近100倍。它围绕恒星运转的周期仅3.5天。相较之下，太阳系中绕日公转最快的水星，运转周期长达88天。

主导COS研究的天文学家林斯基(Jeffrey Linsky)与其研究团队，利用COS分析该行星在凌日时的大气层。天文学家发现，当该行星通过时，不包括大气层的星光只变暗大约1.5%，当大气层包括在内时，星光变暗8%，这表示其大气层是膨胀的。

COS在该行星华氏2,000度的超高温大气中，侦测到碳和矽等重元素，这表示母恒星使整个大气层升温，筛选出这些较重元素并使其脱离行星。

COS的资料同时指出，这些物质并非以等速脱离行星。林斯基说：“我们发现气体以高速散逸，大量气体以每小时22,000英里的速度飘向我们。”

哈伯太空望远镜的最新光谱仪，能以紫外光的波长探测行星的化学成份，这是一般地面望远镜无法做到的。

太空望远镜成像光谱仪(Space Telescope Imaging Spectrograph，STIS)是哈伯太空望远镜的另一项利器，它于2003年侦测到这颗行星。STIS的资料显示，这颗行星可能有逐渐蒸发的气体和类似彗星的结构，但是STIS无法在该行星凌日时取得必需的详细资料，用以证实它带有尾巴或向地球方向移动的气体。这颗行星的尾巴最近才第一次被侦测到，这归功于COS具有非常高的紫外光敏感度和良好的光谱解析度。

尽管这颗奇特的行星围绕其恒星运转，但它还不会很快被摧毁。林斯基表示，大约要1兆年的时间，它才会走向生命的尽头。