火星探测新里程碑 泥土现生机

【新唐人2012年12月08日讯】（中央社台北8日电）美国国家航空暨太空总署（Nasa）“机会号”（Opportunity）火星探测车在执行任务长达9年后，似乎又再立下新里程碑。

英国广播公司（BBC）报导，科学家表示，据信机会号行经含有泥土的岩石表面，此处位在奋斗撞击坑（Endeavour Crater）的边缘。

泥土是含有水的矿物，但机会号这次勘测到的土壤非常不一样。先前采集的矿物都与酸性水有关，这次泥土则是由中性水所构成。

机会号主要研究员，纽约康乃尔大学（Cornell University）的史桂尔斯教授（Steve Squyres）表示：“因为水是构成生命的必要条件，我们对火星上的水展开调查，但到处都有水的踪迹。”

史桂尔斯表示：“机会号执行任务首日起，我们一直看到硫酸盐矿物。这些硫酸盐是在非常酸的环境下形成的。就算当时的环境含有水，这么酸的环境却很难孕育出生命。”

他又说：“不过，如果土壤中的水分没有那么酸，是可以饮用的那种水，这种水就适合生命存在。这次发现的泥土就指向这方面。”

机会号正在探究奋斗撞击坑的岩石序列。奋斗撞击坑可能是在30亿年前遭小行星撞击后形成。

勘查马杰维克丘（Matijevic Hill）是研究的一部分，其中两个彼此距离100公尺的岩层露出地表处受到研究员关注，第1个被称为怀特沃特湖（Whitewater Lake）的隆起处，就是据信含有泥土的岩石所在处。

史桂尔斯教授表示：“我们发现的岩石质地非常柔软，我们认为这些岩石含有泥土。”

他说：“这些岩石颜色很浅、颗粒很细，这都是可能含有泥土的迹象。可以看见岩石的层序，岩石的构成跟有土壤矿物存在的情况相吻合。”

目前还不清楚这2个隆起处的形成时间比奋斗撞击坑早还是晚。