春分药王节始于后唐，是为祭祀药王炎帝神农氏而流传下来的春分、春社时节的民间盛会，是中华民族独有的民俗节日。
春分是太阳到达黄经零度（春分点，此刻太阳垂直照射赤道）的日子，大约在每年的三月二十一日前后。这一天，昼夜、春季平分，这天之后，太阳直射位置向北偏移，北半球昼长夜短。今年的春分时节为三月二十一日至四月五日。
春社是春分节最大的祭祀活动。社日是古代农民祭祀土地神的节日，汉以前只有春社，汉以后才开始有秋社。周朝时，春社在春分后的甲日举行，是最重要的天子祭祀活动。由于五行中“戊”属土，所以汉以后，改春分后的戊日为祭春社日。自宋代起，社日定为立春、立秋后的第五个戊日。
神农氏为上古三皇之一，是我国农业之神和医药之祖，被世人尊为药王、五谷王、五谷先帝、神农大帝等。东汉班固《白虎通德论》曰：“神农因天之时，分地之利，制耒耜，教民农作。神而化之，使民宜之，故谓之神农也。”
神农氏像，出《Portraits de Chinois celebres》（历代帝王圣贤名臣大儒遗像），<br/>十八世纪绘制，法国国家图书馆藏。（公有领域）
神农氏时期，人口增多，渔猎已不能满足人类生活的需求，加上人类心灵不再纯净，越来越背离自然，自然环境不断恶化，人类开始被疾病困扰。神农氏便亲尝百草，分辨出五谷，同时发明了耕田犁地的工具——耒耜，教百姓耕种，引领人类迈入了农耕文明时期。
三国西晋皇甫谧《帝王世纪》称：“炎帝神农氏长于江水，始教天下耕种五谷而食之，以省杀生。尝味草木，宣荣疗疾，救夭伤人命。百姓日用而不知，着《本草》四卷。”
神农尝百草，还分辨出三百六十五种草药，其中，上品药一百二十种可养生，中品药一百二十种可养性，下品药一百二十五种可治病，并着成《神农本草》流传至今。《神农本草》与后来的《黄帝内经》、《难经》、《伤寒杂病论》合为中医四大经典，开启了中药治病之源。
神农尝百草。（肖平／飞天制图）
相传，神农曾带八名随从在湖南省郴州市安仁县境内遍尝百草，教化当地百姓使用农具耕种稻谷，交易百草配伍治疗百病，因此此地得名香草坪（安仁县城的古地名）。安仁人为纪念神农及八名随从，修建了“九龙庵”。因此，神农在安仁留下了“采茶九龙庵，野饮香火堂，洗药药湖湾，晒药香草坪”等许多美丽的传说。
《神农本草》记载：“神农尝百草，一日遇七十二毒，得茶而解之。”神农氏因此发现了茶的功用，开创了中华茶文化。据悉，安仁县就是神农尝百草，并最早发现茶叶具有保健功能的地方。
一次，神农在安仁豪山尝百草时中毒，头痛目眩，顺手扯下几片山泉石缝中的树叶嚼服，解饥疗渴，不料顿时满口生津，不适渐消。神农惊喜，将这种树叶命名为“茶”，教授山民采此茶煎水，喝了神清气爽。据杭州中国茶叶研究所《名茶志》和《安仁县志》记载：宋干德三年（公元965年），安仁置县，县民上贡此茶谢恩，宋太祖喝后，龙颜大悦。因此茶产于冷泉石山中，民间称为“冷泉石山茶”，能一叶泡九杯。
神农后来在安仁与茶乡交界的云秋山找药时，不幸误食断肠草而死。两地百姓哭声大作，十分悲痛，在与安仁县山水相依的株洲市炎陵县鹿原陂修筑了炎帝陵，修建了高大的炎帝墓和金碧辉煌的神农殿。
安仁人怀念神农炎帝，在香草坪陆续建起神农殿、药王寺（今万福庵），塑了神农药王像。为了纪念神农在安仁“制耒耜奠农工基础，尝百草开医药先河”的伟大功德，择春分节前后各三天为社日，每年春分、春社时节，安仁人各家各户赶到香草坪，在神农炎帝木主牌位前，燃香草、香楮枝祭祀药王神农氏。“择社日祭神以祈谷”（清《安仁县志》）。
安仁人祭祀神农炎帝要用牛羊猪三牲和四盘草药、四盘粮食，祭祀完后，人们把香草和猪脚放在一起煮成汤分吃掉。后来发现吊马礅、冬茅根等香草药物炆的猪脚汤，吃了血气旺筋骨壮能祛寒，久而久之就形成一种习俗，春分春社时吃药膳，调养身体，防病疗疾。“神农尝百草，灵药在安仁”。至今，安仁人都保持吃野生草药的习俗。
安仁人祭祀药王神农、“赶分社”习俗至今已有一千多年历史，从后唐年间、公元935年就开始了；“春分为期，香草坪为所，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所”（清《安仁县志》）；民国《中国实业志》载：“这里有一特别风俗，即每年春分春社两节，四方商贾云集于县城之洲上，竞其物以发售。”如今，安仁“赶分社”已列入国家级非物质文化遗产名录。
安仁“赶分社”习俗现已辐射湖南、湖北、广东、广西、江西、河南、云南等十馀省百馀县乃至东南亚地区。“赶分社”期间，县城的实际人数是平时的数倍，到处熙熙攘攘、热热闹闹，“赶分社”场地已遍布整个县城；四面八方的人们齐集安仁县城，祭祀炎帝神农和进行中草药、谷种、农具、农副产品、生活物质、竹木器等商品交易活动；草药市场上摆满从全国各地乃至东南亚各国采集而来的、涉及数百科近千种中草药；还有各式各样的小吃；民间艺人在人山人海中唱社戏、演布袋戏、演皮影戏、玩杂耍、舞龙狮、踩高跷等，更增添了“赶分社”的热闹氛围。
安仁境内建造的纪念炎帝神农的庙、庵、殿、堂，数量之多，分布之广，年代之久，香火之旺，在全国也可以说是为数不多的。最早受到中华始祖炎帝神农恩泽的安仁先民，对神农的崇拜敬仰之情代代相传。安仁县春分节祭神农“赶分社”这一民俗节日也因其深厚的地方文化底蕴而历久弥新，从祭祀神农逐渐发展到今天万人空巷、商贾云集的盛况。
（责任编辑：李红）
