现代人习惯上把大户人家的未婚女子称为“千金小姐”，以示对其尊重。其实，“千金”一词最初是指男子，形容出类拔萃的男子。那什么时候，又是为什么“千金”变成“小姐”的称呼了呢？这里有一个故事。
“千金”一词的由来
“千金”一词首次出现于《南史》的记载，南朝梁着名文学家谢庄（421年─466年）有个小儿子叫谢朏（441年─506年），自幼聪慧，深受其父亲器重，时常把他带在身边。谢朏十岁便能落笔成章。
一次，谢朏跟随父亲去土山游玩赋诗，受他父亲的要求写一篇文章。谢朏挥笔而就，当朝高官王景文（413年─472年）也给谢庄道喜：“贤子足称神童，复为后来特达。”一番话听得谢庄心花怒放，他拍着儿子的后背说：“真吾家千金！”
后来谢朏和父亲谢庄随孝武帝外出，游玩姑孰。游玩过程中，皇帝听说谢朏很有才华，便让他当场写一篇《洞井赞》。谢朏挥笔而就，文不加点，援笔即成。皇帝大为惊讶：“虽小，奇童也。”
谢朏长大后不仅成了文学家，还当上了尚书令。此后的数百年内，“千金”一词一直用来形容出类拔萃、德才兼备的男子。
“千金”被用来形容女孩子是始于元代，元杂剧《薛仁贵荣归故里》中有一句台词：“小姐也，我则是个庶民百姓之女，你乃是官宦人家的千金小姐，请自稳便。”明、清以后的话本小说中，大户人家的女孩被普遍称为“千金”，“千金小姐”这一称谓便流传了下来。
千金小姐的传说
另一个说法则与伍子胥（前6世纪─前484年）有关。《吴越春秋‧王僚使公子光传》中记载了浣纱女舍身救伍子胥的故事。
公元前528年左右，楚平王（？─前516年）听信谗言，处决了大将伍奢（伍子胥父亲，约前601年─前522年）和伍尚（伍子胥兄长，约前550年─前522年），伍员（伍子胥）幸免于难。伍子胥逃入吴国地界，被追兵追到了溧水河边，饥肠辘辘的伍子胥看见一女子在河边浆纱，便上前讨饭。浣纱女看出此求食男子， 虽一脸疲惫，眉宇间却透出一股英气，知他不是一般人，便将剩饭及浆纱米汤为其充饥，并为伍子胥指明通往吴国的道路。
伍子胥行走片刻回头一望，见浣纱女立在原地，心中起疑，便又折回身来。浣纱女知其心意，便说：“我是一个未婚女子，跟陌生男子说话，又给你饭食，已经是不合礼仪了，我本没脸活在世上，死后，你的行踪也不会被泄露。”说完，就跳到溧水里。
伍子胥见状，伤感不已。他咬破手指，在一石头上血书：“尔浣纱，我行乞；我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德！”
后来，伍子胥在吴国当了国相，吴王调遣劲旅攻入楚国，公元前506年，伍子胥“掘楚平王墓，其尸鞭之三百”。伍子胥报了大仇之后，又想到要报恩，但苦于不知姑娘家地址，于是就把千金投入她当时跳水的地方，因此就有了千金小姐之说。
参考资料：
《梁书》
《吴越春秋》
《东周列国志》#
──转自《大纪元》
（责任编辑：张信燕）
