楚昭王是个讲信用的君主。有天楚昭王在快乐冶游云梦泽时问了两个爱姬──蔡姬和越姬，是否愿意一生都这么快乐，死了也一样？蔡姬和越姬的答案截然不同。后来，正当青壮英年的楚昭王竟然面临死期，两个爱妾的表现也令人相当意外！
生死同逐乐？
楚昭王熊珍（一作轸，姓芈，约西元前523年－前489年），是楚平王之子，不满十岁继位，在位二十七年，三十多岁就辞世。楚昭王有两个姬妾，一是来自小国蔡国的蔡姬，一是越王句践的女儿越姬。楚昭王的这两个姬妾常常随侍左右，不过她们的行事风格大异其趣。
有一次，昭王出游楚国的内海云梦泽，两爱妾随侍，蔡姬在左，越姬在右。昭王意兴风发，亲自乘驾驷马大车在泽边平野驰骋兜风，其乐陶陶！然后，他们来到了宏伟的祭祀社台，昭王和二位爱姬下马车登台眺望云梦泽林野的美景，观看士大夫们快乐追逐狩猎的景象。
这时昭王看着一左一右的二个爱姬，问她们说：“快乐吗？”
蔡姬应答说：“很快乐！”
昭王说：“寡人一生愿与你都像现在这般快乐，死后也一样。”
蔡姬答说：“昔日，臣妾小国的君王，让百姓当作马足，让婢妾当作馈赠之物，将那情况比一比，当今，臣妾愿意与吾王生同乐，死也同时。”楚昭王看着一旁随行的史官，让他记下蔡姬许诺随从君王同死的话。
楚昭王一左一右带着二个爱姬，畅游云梦泽。图为仇英山水 卷（国立故宫博物院提供）<br/>
接着，楚昭王转过头去，问越姬同样的话。
越姬对答说：“快乐是很快乐，然而不能一直游戏宴乐呀。”
昭王说：“寡人一生愿与你都像现在这般快乐，死了也一样。你不愿意吗？”
这次越姬说出了内心的想法，意味深长：“昔日，先王庄王曾经淫乐三年，不听政事，最终先王能改过迁善，终于一霸天下。臣妾以为，吾王能效法先王，会改变这种放逸寻乐的作风而勤于政事。结果不是，反而要婢子为游乐而同死。故而臣妾怎可允诺呢！而且吾王以束帛聘礼娶了臣妾，君王之家有继承袓宗命脉、荣显太庙的使命，所以不相约赴死。而且，臣妾从女性长辈听说，当臣妾的若愿以死来彰显君王之善，更能得君王之宠，从没听说陪着昏昧糊涂的君王一起死可以彰显荣耀。因此，臣妾不敢听命。”
楚昭王听了之后，有一番领悟，他尊敬越姬说出这般道理，然而，依然宠爱着和他一同行乐的蔡姬。
死亡当前的考验
那一天，史官记下了蔡姬“许诺随从君王同死”的话，结果如何呢？蔡姬真实践诺言了吗？而后来，越姬又为何愿为昭王赴死呢？历史展现给楚国人和后代验证的机会。那是在楚昭王当了二十五年楚王后，英年青壮的他竟然遇到了死亡的考验。
吴国出兵伐陈，楚国也受到波动。因为楚昭王的先王曾和陈国结了同盟之誓，所以楚昭王就出兵救陈。楚昭王出征时，蔡姬和越姬也都跟随前往。不过正处在英壮之年的昭王在军营中却患了重病。病中，昭王看见“云儿好像一大群赤乌鸟，夹着太阳飞”的景象，让他更加忧心。三天后，昭王派了使者去见周太史，详细描述了此事并询问对应的办法。
周太史告诉使者，这梦表示楚王将有祸事临身，可以设禜（*音同用）祭，移祸于国相来消灾除祸。
使者回报昭王后，楚国的将相们请求为昭王承祸以穰除昭王之灾，但是昭王不允许。他对随侍的大臣、大将们说：“诸位对寡人来说，就像是寡人的腿、寡人的胳膊，现在若把寡人的心腹之祸移到腿上、胳膊上，那祸不还在寡人身上吗？！”昭王又说：“若寡人这次必死的话，是寡人昔日淫乐过度所致啊！”
一旁的越姬默默听完昭王的决定，说道：“吾王有大德啊！所以，臣妾愿跟从吾王一起死。以前，云梦之游是嬉戏玩乐，所以臣妾不敢相许同死。现在吾王返己复礼，国人都将为吾王死，何况臣妾！”这时，越姬紧接着请求道：“请让臣妾先王而死吧！”
昭王说：“昔日游乐时，是寡人的游戏之言。若这次必死的话，是凸显了寡人的不德啊。”
越姬说：“昔日臣妾虽然口中不说随吾王同死，其实心中已经默许了。臣妾听说有信的人不负心，有义的人不敷衍了事。臣妾将为吾王之义行而死，不为吾王的游乐之好而死。”于是，越姬就自杀赴义了。
不多久楚昭王薨于军中，而蔡姬终究没有实践承诺，没有随同楚昭王一同死去。蔡姬仅仅行口惠，越姬执礼，道德境界之差有若云泥之别，楚国群臣都嘉美越姬的节义。
楚昭王临死前要让位给三位王弟，然而他们都辞让王位。楚昭王之弟子闾与子西、子期一起商量王位继承的人选，说道：“母亲有信，她的孩子必定有仁德。”于是他们迎立昭王和越姬之子熊章，立为惠王。然后罢兵归葬昭王。
后记
刘向说越姬的死，就像《诗经》诗句：“德音莫违，及尔同死”的写照。
楚昭王珍惜大臣、大将的生命如同己身，不把自己的祸转移到他们身上，是生命高贵的醒悟和自制。越姬看到楚昭王──自己的夫君的德行修为有了长足的进步，早已经不是那个以冶游为乐的君主，而是个能自省、能守承诺的人，所以愿意为他的义行而死。
临到生死的考验时，能守节义不畏死，是超凡可敬的生命；然而，从佛家对生命的洞察来看，生命来世的背后都有许许多多的因缘，人可以在人生中吃苦付出、无私地舍己为他，从而能偿还宿世的业债，提昇自己生命的层次，却不能走自杀的路。因为自杀搅乱了生命负带的因缘安排与来世的任务，会给自己生命的元神造成极大的痛苦，也是犯罪的行为。
资料来源：《列女传．节义》
（转自大纪元/责任编辑：张信燕）
