在成吉思汗的戎马一生中，无论是统一草原各部落，还是征服西夏、金国和中亚诸多地方，都少不了忠心不二辅佐他的文臣武将。在他们眼中，秉承着天命的成吉思汗勇敢刚毅、胸襟广阔、宽容诚信、眼光远大，善于识人用人，而这也是让他们心甘情愿为其效力的原因。他们在成吉思汗的麾下，东征西讨，出谋划策，为成吉思汗和他的后人打造强盛的蒙古帝国，尽心竭力。
这其中包括被称为“蒙古四杰”的博尔忽、木华黎、博尔术和赤老温及被称为“蒙古四猛”的速不台、者勒蔑、哲别、忽必来，他们都是蒙古帝国的开国大将，立下了汗马功劳，而文臣中最为成吉思汗和其继承者窝阔台欣赏和倚仗的是耶律楚材。
深受汉文化薰陶的耶律楚材
耶律楚材出身于契丹贵族家庭，是辽太祖耶律阿保机的九世孙、东丹王耶律倍的八世孙、金朝尚书右丞耶律履之子，可以说是真正的皇族贵胄。在他刚出生时，他在占卜方面颇有研究的父亲耶律履就预言道：“吾年六十而得此子，吾家千里驹也，他日必成伟器且当为异国用。”父亲还用《春秋左氏传》中的“虽楚有材，晋实用之”的典故，给儿子起名为“楚材”。
耶律楚材两岁时，父亲去世，他由母亲抚养成人。十二岁时耶律楚材进入书院读书，学习儒家的诗书礼义。耶律楚材家世代仕于金朝，常居燕京。辽国从太祖耶律阿保机开始，就推崇汉文化，仿汉制治理契丹国，而金国亦从第三个皇帝金熙宗开始，推动汉制改革，重用汉人，推崇儒学。作为都城的燕京自然有着深厚的汉文化基础，这使得耶律氏世代受到汉文化薰陶，形成了读书知礼的家风。
在这种氛围下，耶律楚材自幼学习汉籍，精通汉文，年纪轻轻就已“博及群书，旁通天文、地理、律历、术数及释老医卜之说，下笔为文，若宿构者”了，而他的理想是按照儒家的学说来治理天下。
1206年，耶律楚材没有享受宰相儿子可以直接被授予官职的优待，而是参加了科举考试，在参加的人中，成为唯一的优等，因此被征召授予掾职，后任开州同知。
1214年，金宣宗南迁至汴京，耶律楚材的兄长耶律辨才、耶律善才均随行，耶律楚材则留在中都，被留守燕京的丞相完颜承晖任命为左右司员外郎。
成吉思汗延揽耶律楚材
1215年，蒙古军攻占中都后，成吉思汗没有忘记延揽契丹贵族为自己所用。他遂派人查访，得知辽国皇族后裔耶律楚材才华横溢、满腹经纶，便下诏征召他。
而耶律楚材之所以接受成吉思汗的征召，除了对金国君臣不顾百姓的所为深感失望外，也看清了天下大势，那就是金国灭亡、攻无不克的蒙古人取得天下只是时间问题，而心怀抱负的他亦想为天下苍生做更多有益之事。因此，他离开中都，历经艰险，前往成吉思汗在漠北的大帐。
对于见到的大汗大帐，耶律楚材在《西游录》中这样描述道：“山川互相交错，山色、天色和草色交相辉映，车帐如同白色云朵散布在草原上，将士们如同雨点般众多，马牛铺满原野，兵甲的光芒照亮天空，营帐前烟火互相映照，相连万里。千古以来，未有如此盛况。”而这样盛况的缔造者正是成吉思汗。显然，还没见到成吉思汗，他就已经叹服成吉思汗的能力了。
随后，耶律楚材在大帐中觐见成吉思汗。成吉思汗的英雄气概让耶律楚材折服，同样，这位身材魁梧、仪容俊美、美髯垂胸的二十九岁的契丹青年，也入了成吉思汗的慧眼。他直接亲切地称他为“吾图撒合里”，意为“长髯人”。
在与耶律楚材深谈之后，成吉思汗说：“此人可用，可以留在左右，以备咨访。”而在此次“万里龙庭谒天子”后，耶律楚材也对成吉思汗寄予了很大的希望，他希望自己可以辅佐大汗成就大业。他曾献“西征”世界的策略给成吉思汗，为之所赞赏。
耶律楚材（公有领域）
扈从西征和征西夏
1219年夏，成吉思汗西征花剌子模国，深得成吉思汗信任的耶律楚材也成为扈从之一。一路走来，战事进行得非常顺利，蒙古大军连克布哈拉、撒马尔罕等城市，占领了锡尔河与阿姆河之间广大的地区。其后，蒙古军又打到今阿富汗、印度河、高加索、俄罗斯南地区。耶律楚材在成吉思汗鞍前马后占卜吉凶、出谋划策，并讲述治国、安民之道。
相信长生天的成吉思汗，十分看重耶律楚材占卜吉凶的能力。每遇出征，成吉思汗必定让耶律楚材进行占卜，而成吉思汗有时也会用蒙古传统的占卜方法烧羊髀骨来确认。耶律楚材的预测都很灵验。
比如，1220年，在蒙古军攻下花剌子国重镇布哈拉、撒马尔罕后，出现了冬天打雷的天象。成吉思汗于是问这是何预兆。耶律楚材说：“花剌子模国王摩诃末当死中野。”年末，摩诃末果然死在里海的一个小岛上。
再比如，1222年，耶律楚材还通过“长星见于西方”的天象，预言金国宣宗之死。第二年果然应验。
还有在1224年成吉思汗大军驻扎在铁门关（今乌兹别克斯坦）时，侍卫发现了一头怪兽，它有着鹿的身体、马一样的尾巴，全身绿色，头上还长着一只独角，更为奇特的是它还能说人语。它告诉成吉思汗的侍卫：“你们的君主应该早日班师回国。”侍卫们惊恐万状，将此事报告给了成吉思汗。
成吉思汗也是惊疑不定，便问手下，见多识广的耶律楚材给出了解释：这种怪兽叫做“角端”，一天能行一万八千里，通晓各种语言。角端是恶杀之象，它的出现预示着杀伐过多，这是上天对陛下的警示。希望陛下能够顺从天意，及早班师，这样才会有更多的福泽。成吉思汗听从其言，很快就下诏回国了。这个故事在《元史》和耶律楚材的墓志铭中都有记载。
“角端图”，出自《古今图书集成‧博物汇编‧禽虫典‧第五十八卷》。（公有领域）
除了占卜预测，耶律楚材还是成吉思汗的汉文书记，凡是蒙古汗廷的汉文文书，都由他处理。1222年，真人丘处机受成吉思汗的邀请来到了大雪山行营，耶律楚材作为翻译全程参与了成吉思汗与丘处机的会谈。其《西游录》中提到丘处机“所对皆平平之语及精神气之事”，由他主笔的《玄风庆会录》则记载了丘处机与成吉思汗论道的内容等。
此外，在1220年撒马尔罕被攻陷后，耶律楚材受命驻守在那里管理屯田事务。在那里的两年中，他在闲适生活之馀，去体察当地的自然风光、水土物产和人情风俗，包括城池、园林、气候、农业、手工业、商业和各类物产等，他都做了详细的记述。他还记录了当地女子学习汉舞、官妓拨弄胡琴等东西方文化交流的场景，写下了大量描写自然风光、社会风俗和生活的诗歌。
成吉思汗西征回来后，马上出征西夏，耶律楚材再度随行。在征讨西夏的过程中，耶律楚材不断上谏言禁止州郡官吏擅自征发杀戮，使贪暴之风稍敛。此外，他还尽可能保存书籍和医药，拯救了不少人的性命。
成吉思汗驾崩前，曾指着耶律楚材叮嘱其继承者：“此人是天赐我家，以后军国庶政，都可以委托于他。”
窝阔台即位后，果然重用耶律楚材，立其为中书令（宰相）。耶律楚材积极恢复文治，逐步实施“以儒治国”的方案和“定制度、议礼乐、立宗庙、建宫室、创学校、设科举、拔隐逸、访遗老、举贤良、求方正、劝农桑、抑游惰、省刑罚、薄赋敛、尚名节、斥纵横、去冗员、黜酷吏、崇孝悌、赈困穷”的政治主张，被誉为“社稷之臣”，对蒙古帝国的统一中原做出了巨大贡献。
《史集》中描绘的窝阔台登基的情形（公有领域）
木华黎征金
1217年八月，因其平定辽西、重定辽东之功，木华黎被成吉思汗封为太师、国王，获赐誓券金印，诏曰：“子孙传国，世世不绝。”成吉思汗每次出行，都配有专用的九斿（音由）大旗。他将九斿大旗一并赐予木华黎，晓谕诸将说：“木华黎立此旗发号施令，如朕亲临。”
又令其全权统率蒙古兵1.3万、汪古部兵1万及降蒙古的契丹、汉诸军攻金，并谕其招纳中原豪杰，建置行省，经略中原，而自己则率主力返回蒙古，准备西征。
自此，木华黎全权负责指挥攻金之战。他改变了以往蒙古人旨在攻取和夺地不守的习惯，重用愿意臣服蒙古的地方武装力量，如河北清乐军首领史秉直、史天倪父子和兴中府元帅石天应及易州土豪、金中都留守张柔等，结合蒙古军之长，攻取了辽西、河北、山西、山东各地数十城，并在每地设置官员镇守。
1220年秋，木华黎率军至满城（今河北保定），地方武装首领武仙在真定府（今河北正定县）投降，木华黎采纳史天倪的建议，下令严禁劫掠百姓，因此广得民心。其后，他率轻骑入济南，收降南宋济南治中严实及其所辖相、魏、磁等八州三十万户，令其行尚书省事，又收服金国邢州节度使武贵、宋忠义军首领石矽、宋京东安抚使兼总管张琳等人，不战而获得了大片土地。
在黄陵冈（今河南兰考东）激战中，木华黎灵活用兵，亲自下马督战，令将士引弓齐发，打败了号称二十万的金军，攻占卫州、单州。次年冬天，他连取葭州（今陕西佳县）、绥德，并在延安城东设伏夜战，击败金兵三万，斩杀七千人。
1222年，木华黎率军围攻京兆府（今西安），因二十万金兵固守，不克，遂留兵六千与金军对峙，还遣三千人扼守潼关；自己率主力西取凤翔，但月馀不下。
第二年春天，木华黎渡黄河至闻喜（今属山西闻喜县）时病逝，享年五十四岁。临终前，木华黎对其弟弟带孙说：“我为国家助成大业，擐甲执锐近四十年，东征西讨，没有什么遗恨，只遗憾尚未攻下汴京（今河南开封）！你要努力啊。”
事实上，经过六年的征战，木华黎已经先后征服了金朝大部分国土，荡平了金军的所有军力，也收服了很多金朝降将。其去世后，其子孛鲁袭爵，领军继续征金。
蒙古乌兰巴托市的木华黎雕像 (shutterstock)
成吉思汗的股肱之臣
木华黎出生于阿难水之东，史载他出生时，有一团祥瑞的白气从大帐中冒出。草原上的一位神巫看到这番景象，惊讶地说：“此非常儿也。”
成年后，木华黎沉稳刚毅、足智多谋，身材魁梧，臂长如猿，擅长射箭，可挽二石（二百斤）强弓，其雄勇在蒙古草原上冠绝一时。他与博尔术、博尔忽、赤老温共同以忠勇辅佐成吉思汗，时人称四人为“掇里班‧曲律”，即汉语“四杰”的意思。
有一年，成吉思汗出征失利，失去了营帐，晚上，他只能躺卧在草泽中。不巧的是，当晚还下起了大雪，木华黎和博尔术一起张开毛毡，为大汗遮挡风雪，从傍晚一直到次日早上，竟然连脚步都没有移动过。
还有一天，成吉思汗带着三十多个骑兵，行至一处山谷间。突然一群敌寇从附近的丛林中冒出来，对着他们射箭。一时间，箭如雨下。木华黎立刻张弓搭箭，连射三箭，射中三人。敌军首领问他：“你是何人？”他回答：“我是木华黎。”随后木华黎解下马鞍，拿在手中作盾牌，保护成吉思汗撤离。其馀骑兵反击，敌寇逃散。
在几十年间，木华黎跟随成吉思汗东征西讨，立下了赫赫战功，并数次救成吉思汗于危难之中。
1206年，成吉思汗一统蒙古诸部，登上皇帝大位。即位伊始，大汗就对木华黎和博尔术说：“现在国内平定，多是你们的功劳。你们对我来说，就像车之有辕、身之有臂一般不可或缺，你们应当了解我的这个想法，不要改变当初辅佐我的初心。”随即，分别立木华黎和博尔术为左、右万户长，给他们配备相应的侍卫及仪仗，赐与他们诸侯王的待遇。
后来，成吉思汗又封木华黎为太师、国王，下赐誓券和黄金印信给他。在蒙古帝国，木华黎是第一个受封王位之人。金朝《新元史》说，他知人善任，有成吉思汗的风范。此言不虚也。（未完待续）
参考资料：
《元史》
《成吉思汗与今日世界之形成》
《国朝名臣事略‧太师鲁国忠武王》‧卷一
《元史‧木华黎传》卷一百一十九
《耶律楚材》
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（转自大纪元/责任编辑：浩宇）
