据中共官方文件，土改从1950年冬开始到1953年结束，将近3亿的无地农民获得了7亿亩土地、近300万头耕畜、近4000万件农具、3800万间房屋和105亿斤粮食。
1950年土改时，中共本已控制政权，完全可以通过政府颁布法令，把土地分配给农民，实现和平土改。但是毛泽东们坚决反对这种方式，主张通过组织农民与地主进行面对面斗争，夺回土地，搞流血土改。他们先为农民设定了阶级敌人的比例，1948年规定“将土改中的打击面规定在新解放区农民总户数的8%，农民总人口的10%”，然后要各地按这个比例制造敌人。以当时 3亿农民参加土改计，制造出的阶级敌人有900万人。
土改工作队普遍鼓励农民打地主，甚至亲自上阵打人。苏南2742个乡，有200多个乡发生乱斗乱打，218人被打、被吊、被迫下跪或被剥光衣服。新华社记者穆青写于1950年6月2日的《内部参考》中记载，河南土改，一个多月发生逼死人命案40馀起，兰封县瓜营区20天里逼死7人。1953年春，广东西部地区的土改中有1156人自杀。当时广东流行一个口号：“村村流血，户户斗争。” 据保守估计，当年土改杀死了200万地主分子，另有估计可能多达450万人在土改中死亡。
毛泽东通过发动群众夺回土地的办法把农民吸引过来，武装起来，让农民手上也沾血，也跟地主对立，这样农民就只能跟共产党走。这种分土地的方式，让农民有一种感恩思想，觉得共产党打土豪分田地，是为穷人说话、为农民办事。毛泽东曾总结他的成功经验：“每到一处，先必制造恐惧，以巩固基层政权。”通过杀地主、富农，基层老百姓都处在恐惧和紧张之中，就不得不跟共产党站在一起。任何人站在它的对立面，就可能会成为镇压和专政的对象。如此一来，它的基层政权就巩固了。杀人立威，你杀了人，大家就怕了，就服了，这个政权就稳固了。
除了杀人，还有重组阶级队伍。他要制造一种天翻地覆的感觉，使原来处于下层的一些人翻到上层，把原来处于上层的人压到下层。这也是它巩固政权的一个重要的手段。
土改之后为什么又搞合作化，将土地收归政府？为什么一定要走一个把土地分给农民的过场呢？有分析认为，这也是出于政治权谋。当初毛泽东说，将来我们建立政权后，要把土地无偿分给农民。这个承诺，对农民，特别是对贫苦农民，非常有号召力。如果他当初说，将来他建立政权后要把土地收归国有，恐怕农民谁也不跟他闹革命了。
土改运动的一项重要内容是在农村划分阶级，将农村人口划分为雇农、贫农、中农、富农和地主。贫雇农是中共依靠的对象，中农是团结的对象，地主和富农被定为剥削阶级，是打击的对象。从此，中国农村阶级阵线分明，出现了永远的下等阶级——地主和富农。当代文化批评人叶匡政说：“细究起来，土改的头等大事倒不是‘土地还家’，因为‘还家’的土地没过几年就被‘合作化’了。土改真正的大事是‘划阶级成分’，这划定的阶级成分不仅改变了很多人的下半辈子，甚至影响了几代人的命运。”
土改时，中国农民欢天喜地瓜分了地主、富农的土地。不旋踵，中共又将土地从农民手中收走，中国贫穷农民的土地梦做了还不到两年。直到今天，各级官员对土地都有极大的支配权。他们可以随便征地、拆迁，随便制定土地价格和补偿标准，继续让农民或者土地使用者蒙受损失。农民也就形成了一个观念：土地是国家的。政府予取予与，农民无话可讲，无可奈何。
（责任编辑：刘明湘）
