1957年10月7日晨，杨刚被人发现死于她在北京煤渣胡同的《人民日报》社宿舍内。她是服过量安眠药而死，时年52岁。
此时，杨刚是《人民日报》副总编辑。此前，她是国务院总理周恩来办公室唯一的副部级秘书，是周处理国际事务和对外宣传的得力助手之一。
杨刚为什么自杀？
一，因病说。
她的美国好友费正清持这种说法。1955年，她不幸遭遇一场车祸，造成严重的脑震荡。医治后，仍有后遗症，经常头痛，无法正常工作。她不得不请病假，到广东从化、杭州疗养，但疗效不佳。
费正清分析说：“她发现她的大脑遭受的损坏如此严重，再也不能做有用的工作了。她自杀了。”
但是，据她在报社的同事讲，她自杀前，出席会议、撰稿、处理稿件等，都算正常。这说明病情干扰并不大。
二，丢本说。
毛泽东的大秘胡乔木持此说。1950年10月，作为周恩来的秘书，杨刚丢了一个重要的笔记本，里面有一些党的机密。为此，她向周恩来请求处分。周说，笔记本不会丢到远处，会找到的。原来，捡到笔记本的人已把它交给周，周已看过里面的内容。
笔记本内，不仅有党的机密，还有杨刚与美国驻华使馆新闻处主任费正清亲密交往的内容，有她和费正清的联系方式。
周恩来将上述情况告诉中央组织部长安子文，要他找杨刚谈话，将她调到《人民日报》当副总编辑，管国际宣传。
虽是平级调动，一切待遇不变，杨刚还是很难过。她知道，周恩来和党中央不信任她了。
反右运动一来，她担心中共藉此整她，一时想不开，自杀了。
这件事发生在七年前，虽然对她造成一定负面影响，也可能是其自杀的原因之一，但不应该是主因。
三，理想破灭说。
中国作家傅国涌持这种说法。回顾杨刚的人生旅程，这个说法或许更可靠一些。
为什么？
因为杨刚加入中共、投身革命、拼命奋斗，都是基于她对共产主义理想的追求。
为此，她背弃了她的家庭。
杨刚，原名杨季徽，祖籍湖北沔阳，1905年，出生于江西萍乡一个官宦之家。
她的父亲杨会康，历任武昌守备、江西道台、鄂省政务厅长、湖广漕运使、湖北省代省长，还是一个古籍字画瓷器收藏家。母亲则是大地主家的千金小姐。
她自幼在家塾诵习古籍；中学上的是美国人办的教会学校——南昌葆灵女中；大学上的是美国人办的教会大学——燕京大学。
她就是在燕京大学读书时加入中共，走上革命道路的。
北伐战争期间，中共鼓动农民烧了她的家，毁了她家的藏书，分了她家的田产，还监禁了她的父亲。
为此，她跟信仰不同的丈夫分道扬镳。
大学毕业不久，她嫁给北京大学经济系学生郑侃，婚后生育一女。但日后，她与丈夫因信仰不同而常争执。
有一天，他们又吵起来了。
她说：“我未能做一个好妻子和好母亲。但我有什么办法呢？因为时代赋予我的使命，不允许我做一个旧式的贤妻良母，更不允许我做一个依附于男人的平庸女人”。
她丈夫说：“当初，我也追求革命真理，探索人生道路，我敬佩你的革命精神。但你不能在家里也总想着革命，而不把丈夫、孩子放在心上。我请问：这样的革命给我带来什么好处？”
一番争吵后，她与丈夫各奔东西。
为此，她舍弃了自己的婚姻。
与丈夫分开后，她一直单身。有一年，在香港，她采访中华抗敌文艺家协会香港分会主席许地山之后，许地山夫人想给她当红娘。
她说：“我只能先感谢夫人的好意了。夫人是世界上最幸福的女人，对爱情是深有体会的。爱是双向的，只有互相真诚的爱，才是人类最圣洁的精神生活，如果勉强凑合在一起，就会使夫妻关系变成庸俗的情欲伙伴。我现在宁愿孤独地生活，也不愿与不称心的男人勉强凑合。”
一直至去世，她都没有再婚。
为此，她与唯一的女儿长期分离。
女儿郑光迪三岁时，被她寄养友人、美国女教授包贵思家。之后，她把女儿送到延安。女儿上中学时，她在美国；女儿上大学时，她在上海；女儿去苏联留学时，她在北京；她自杀时，女儿仍在苏联。
为此，她从南到北，从东到西，从国内到国外，一直辛苦奔波。
1928年秘密加入中共后，她和谢冰莹等作家共同发起成立中共附属组织——北方“左翼作家联盟”。
1933年春，她在上海参加中国左翼作家联盟，结识了替中共做宣传的美国左翼作家史沫特莱。这年秋，她回到北平，协助一名美国记者编译中国现代短篇小说选《活的中国》。这个美国记者就是后来写出为中共唱赞歌的《西行漫记》的埃德加-斯诺。
1937年，她在《大公报》当记者，后随报社南迁香港，接替萧干主编《大公报》副刊，让这个小小的副刊“环上甲胄，披上战袍”，成为“一只号筒”，“一只挂着红绸子对着太阳高唱的号筒”。
1943年，她辗转到达重庆，继续主编《大公报》文艺副刊，其才华得到中共领导人周恩来赏识。周指示她以编辑、记者身分，与美国驻华使馆人员和美国记者联系。在此期间，她结识了美国驻华使馆新闻处主任费正清。
1944～1948年，她成为《大公报》驻美国特派记者。根据中共的指示，她写了大量揭露美国资本主义问题的通讯。
她还在美国报界、文艺界和研究远东问题的专家学者之间奔走呼号，反对美国在经济上、军事上支持中华民国，争取美国对中共的同情。
期间，1945～1947年，她入哈佛大学拉德克利夫女子学院，进修文艺。
1948年11月，她奉中共之命回国。在香港，她利用担任《大公报》社评委员的便利，全力做《大公报》总经理胡政之和总编辑王芸生的工作，促成曾经以“不党、不卖、不私、不盲”为办报宗旨的《大公报》，转向反对国民党，拥护共产党。
她从香港北上，到达西柏坡后，受到中共领导人毛泽东的接见。
1949年初，她奉命把天津《大公报》改造成中共的《进步日报》，并担任副总编、党委书记。
1949年5月，她奉命南下，任上海《大公报》的军代表，把这份报纸也改造成中共传声筒。
1949年10月1日，她以新闻界代表的身分出席开国大典，写了通讯《毛主席和我们在一起》。她满怀信心地写道：
“我们几千年来的希望，我们几千年来的要求，要一个独立、民主、和平、统一、富强五者具备的国家的要求——在过去常常使人称为是白天大梦，或者是唱高调，现在这个几千年的大梦一定会实现了。”
1950年，她奉调进京，任外交部政策研究室主任秘书。不久，调任周恩来总理办公室主任秘书。她没日没夜，全心全意为周服务，没有任何怨言。
但是，1950年10月她因笔记本丢失被调到《人民日报》后，一直到1957年，她亲历了毛发动的一次又一次整人的政治运动。
特别是1957年毛发动的反右派运动中，许多着名的报人、作家、艺术家，包括她的朋友，领导，同事，一个接一个被打倒，全国上下，人人自危。
这场运动，使她曾经火热的心，变得冰凉；那千年的大梦，变成一枕黄粱。
上世纪30年代，中国左翼作家联盟有三大女记者——彭子冈、浦熙修、杨刚。
到1957年，彭子冈、浦熙修都被打成右派。
她不得不在批判彭子冈的会上发言，揭批她当年在《大公报》的同事，跟她一起出生入死的中共地下党员彭子冈。
到1957年，她的燕京同学、多年的挚友萧干，也被打成右派。
抗战前，她请萧干主编《大公报》文艺副刊。从此，《大公报》成为发表和转载中共根据地文艺作品最多的三家报刊之一。
1949年，萧干已接到英国剑桥大学的聘书。在是否回国的问题上正犹豫不决时，她力劝萧干回国，为“新中国”效力。
现如今，萧干仅仅因为响应党的号召讲了几句真话，竟被打入反党反社会主义反毛泽东思想的坏人之列。
她自杀的前一天，作为《人民日报》“反右领导小组”的第三把手，不得不写一篇批判萧干的文章。
《人民日报》副总编林淡秋，将她的文章交给编辑叶遥校对。过了深夜23点，快校完时，她敲门而入，对叶遥烦躁地说：“没意思，没意思，不要发表了。”
她自杀前两天，她被安排到文联礼堂参加批斗丁玲、冯雪峰、艾青等8人的大会。
她挨着丁玲坐着。当时，丁玲拿着手绢，不停地擦眼泪。她则表情谙然，呆若木鸡。
当时任中国作协党总支书记的黎辛后来回忆说：“我和（中组部长）安子文谈到杨刚自杀时，安子文曾经问过我：‘这天开会有谁知道？’我说，我们五人小组知道。安子文又问：‘还有谁知道？’我说：‘中宣部部长和副部长知道。’我又说：‘部长陆定一是政治局候补委员、副总理，他不会干这个事。’安子文忽然大声说：‘那就是周扬，肯定是周扬通知杨刚的，他可能想扩大战果。’”
周扬是时任中宣部副部长，毛在文艺界整人最凶的打手之一。反右运动中，过去反对过他的，对他不大尊重的，包括不一定是不尊重的人，统统都被他打下去了。作家韦君宜在她的《思痛录》中写道，七整八整，文艺界就剩下他（指周扬）一个“正确”的了！
周扬点名要杨刚参加批斗丁玲等人的会，让杨刚不寒而栗。
黎子文写道：“那种场面，使杨刚感到她可能也要像丁玲那样被批斗，所以自杀了。”
1957年6月9日，标志反右运动开始的《人民日报》社论《这是为什么？》发表的第二天，杨刚以“金银花”的笔名，在《人民日报》副刊上，发表《请让我也说几句气愤的话吧》，这是她生前发表的最后一篇文章。她写道：
“弟兄们，我想起那些年我们一起做的梦，不论人家怎样想，几万万人的梦想，会是很大的吧；那时候，美国人和地主官僚资本的鞭子抽得我们满地滚呵，我们的苦恼有天那么大，我的梦也有天那么大；天上飞着大红旗子，天帏和烟囱交颈拥抱，绕着我们的红旗呼呼地，呼呼地，喷出我们强烈的诗篇——钢铁的火焰和烟云；我们全站起来了，抬出了紫艳艳的晨曦，还给它起了个名字，叫做社会主义……社会主义的洪流把人们载送到永远，永远。虽然我们吵架，争工分，争猪食，反对官僚主义……可是，没有共产党就没有新中国，没有共产党就没有社会主义。弟兄们，我们一起做过梦，又一起把梦变成了生活。难道这一切都错了吗？难道我们做梦也做错了吗？”
“难道我们做梦也做错了吗？”这压抑已久、从心底迸发出的惊天一问，或许正代表了她抛弃个人的一切为共产主义奋斗的理想破灭。
结语
作为一个把一切都献给党的忠诚女儿，杨刚曾经诚心诚意地相信：中共是“一个为自由和尊严（几千年来他们从未得到过的自由和尊严）而进行斗争的伟大民族的化身”。但是，从中共建政后强迫知识分子自我羞辱的“思想改造运动”，到1957年“引蛇出洞”，然后一网打尽的反右派运动，她苦苦追寻的自由在哪里？尊严又在哪里？
理想原是镜中花，一生奋斗全白搭。
杨刚绝望了，只好一死了之。
本文只代表作者的观点和陈述。
（转自大纪元/责任编辑：刘明湘）
