事情的起因是这样的：
1966年8月下旬的一天，该校红卫兵抄了陈沅芷的家，抄出了她的日记。
陈沅芷的丈夫舒芜，在1957年被划成“右派分子”，夫妻俩因此在政治上生活上受到歧视和侮辱。陈沅芷在日记中记载了一些这类事情。红卫兵说日记中有“反动言论”，说陈沅芷是“现行反革命”，把她抓进了学校。
当时，北京第二十五中学的红卫兵在校园内自设了监狱，扣留关押了一批所谓“牛鬼蛇神”。他们在监狱门上写了“教育室”三个大字，实际上在那里拷打折磨被他们抓来的人。
陈沅芷在“教育室”中被毒打。有一次，一红卫兵负责人把两张桌子架起来，让陈沅芷站在上面被“斗争”，然后把桌子推倒，使陈沅芷重重摔下。
陈沅芷的丈夫舒芜在1978年12月回忆了他所目睹的惨状：
“十二年前，一个恐怖的秋天的夜晚，我被叫到二十五中来，被带进一排阴森的房子，门上三个阴森森的大字：‘教育室’。一个有一撮小胡子的青年人向我训话说：‘陈沅芷是现行反革命，已经绝食自杀。’虽然我明明知道陈沅芷同志昨天还要家里人送来了粮票，但是我自己当时也是‘牛鬼蛇神’，只好一声不响。那个小胡子又说：‘陈沅芷反动透顶，居然骂我们比国民党还坏，那我们就不客气，是把她捆了起来，是打了她几下。’他赶快又补充说：‘当然我们实行革命人道主义，打的都不是致命的地方。’他这样向我训话完毕，才叫我进去看。一间大教室的角落里，灯光暗淡，陈沅芷同志的遗体躺在冷冰冰的砖地上，披头散发，脸上的血迹还没有擦干净。这时，又从外面押进一个头戴高帽的人，叫他坐在陈沅芷同志的遗体旁边写交代，有人指着陈沅芷同志的遗体威胁他说：‘你要不老实，这就是你的榜样﹗’最后，火葬场的大卡车从二十五中的后门开进来了。临时从二十五中的‘牛棚’里叫来了两位老师，叫他们两位帮着我把陈沅芷同志的遗体抬到卡车上去。火葬场的人一面向我收火葬费，一面告诉我；‘黑五类的骨灰，不许领。’这是我和陈沅芷同志的最后分别。”
文革研究者王友琴说：“陈沅芷的死因，首先是红卫兵的抄家，当时普通公民失去了宪法写有的安全保障；然后，是以日记来作罪名。日记是私人的记录，并不示之于人，但是在文革中可以搜查日记并以日记作罪名。另外，罗织罪名都不经审判，日记上的话被随意歪曲解释。最后，造成陈沅芷之死的，是红卫兵的监禁和毒打。纵容鼓励中学生用棍棒皮鞭和肉刑来处死他们的老师，这是文革的最残酷和丑恶的一部分。
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（作者提供/责任编辑：刘明湘）
