白雲千載，物換星移。孔子那一聲“天下無道已久矣”的嘆息又飄過了兩千五百年。神州大地上，歷經江山易主，分分合合，煌煌二十四史中看不盡多少天朝盛世的繁華，聽不完多少國破家亡的悲音。“陋室空堂，當年笏滿床；衰草枯楊，曾為歌舞場”，“原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井殘垣”，“流水落花春去也，天上人間！”為何勝地不常，盛筵難在，繁華落盡，兵連禍結，烽火連天？ 翻開《史記》第一卷，太史公為我們描繪了一個大道昌明的時代，五位賢君聖主統領天下，協和萬國，他們分別是軒轅黃帝、顓頊、帝嚳、唐堯和虞舜。
軒轅黃帝在位時，九黎族的首領蚩尤作亂，傳說蚩尤有八十一個兄弟，全長着猛獸的身體，銅頭鐵額，以沙石為食，凶猛無比。他們制造各種各樣的兵器，侵略別的部落。黃帝征調諸侯的軍隊，在涿鹿之野與蚩尤決戰，蚩尤令風伯雨師縱風雨和大霧，正在危急關頭，九天玄女將兵信神符授與黃帝，最終蚩尤兵敗被擒[1]。平定蚩尤叛亂後，黃帝巡行天下，獲得上天賜給的寶鼎，觀測日月星辰運行的規律以制定歷法，順應天地四時的規律，推測陰陽的變化，講解生死的道理，並馴養鳥獸蠶蟲。帝德廣布之下，“天不異災，土無別害，水少波浪，山出珍寶”。
黃帝歸位以後，他的孫子高陽即位，就是顓頊帝。顓頊傳位給帝嚳，帝嚳傳位給堯。《五帝本紀》上說，堯帝仁德如天，智慧如神，他按照28星宿在天空中出現的方位來掌握春分、夏至、秋分、冬至等節氣，將一年劃分為春夏秋冬四季，並教民按照節令從事生產。
堯在位七十年後的一天，他問掌管四方諸侯的領袖說，“四岳，我在位已經70年了，你們誰能順應天命，接替我的帝位？”四岳回答說，“為人君者，當德配天地，光被四表，我們的德行都鄙陋得很，不敢玷污帝位。有一個叫舜的人，德行出眾，或許可以擔此重任。”四岳看到堯探詢的目光，就繼續說道：“舜是個盲人的兒子，他的父親愚昧，母親頑固，弟弟傲慢，但舜卻能和他們和睦相處，盡孝悌之道，使他們不走向邪路。” 堯說，“好啊，我將令我的兩個女兒下嫁給他，以觀德於舜。”
舜是冀州人，他曾經在歷山耕田，在雷澤捕魚，在黃河岸邊做陶器。因為舜的道德教化，他耕田的地方，人們都能互相推讓地界；他捕魚的地方，人們都推讓好的捕魚位置；他制作陶器的地方，再也沒有出現過次品。他無論住在哪裡，那個地方一年就會變成一個村落，兩年就會變成小鎮，三年就會變成一個大都市了。堯認為舜很好，就讓他擔任司徒之職，於是百姓就都懂得了父義、母慈、兄友、弟恭、子孝的道理；舜管理百官，百官制事就有條不紊；舜接待諸侯賓客，遠方的客人就變得莊敬和悅了。最後，堯讓舜到山林川澤去，趕上暴風雷雨，舜也沒有迷路誤事。堯認為舜聖智聖德，就讓舜代行天子之政，以觀天命。
舜於是觀測北斗七星以判斷政策得失，祭拜上帝和天地四時，又祭祀名山大川和各路神祗。接着他召見諸侯；協調校正四時節氣；統一音律和度量衡的標准；修明五種禮儀；按照四方諸侯公、侯、伯、子、男這五種封爵分發給他們象征瑞信的五種玉圭；寬減五種刑罰。舜又每五年一次巡行天下，向諸侯講述治國的道理。
堯知道自己的兒子丹朱不賢，就沒有把帝位傳給他。堯說：“把帝位傳給丹朱，雖然丹朱得利但是天下人受害，不傳給丹朱，雖然丹朱不得利但是天下人得利。總不能為了一個丹朱害了天下的人啊。” 堯觀政於舜20年後，讓舜接掌天子之位，又過了28年，堯帝駕崩，百姓悲哀，如喪父母。舜治喪三年，然後將天下讓給丹朱，自己避居南河。但是來朝覲的諸侯都到舜那裡去而不朝覲丹朱，訴訟的人也來找舜而不找丹朱，謳歌者謳歌舜而不謳歌丹朱。舜說，“這是天意啊！”這才登臨帝位。
堯舜治世之時，百姓攝受教化，敬天畏神，自我約束，傳說當時“景星耀天，甘露下降，行人讓路，犬無吠聲，稻生雙穗，夜雨晝晴”。詩人屈原歌頌這段盛世時唱道：“皇天無私阿兮，攬民德焉錯輔；夫維聖哲以茂行兮，苟得用此下土”（上天對一切人都是公正無私的，見有德的人就給以扶持。古代的聖王賢君德行高尚，才能夠享有天下的土地）。
黃帝曾經在崆峒山上向仙人廣成子求道，他和老子一起並稱為道教始祖，加之上古人神雜處，民風淳朴，從黃帝開始，五帝的統治都自然承傳了道家清靜無為的治國方略。孔子贊嘆說：“無為而治者，其舜也與！夫何為哉？恭己正南面而已矣。”回顧這段天下為公，大道昌明的歷史，我們可以看到，人類的文明之初是一個對天地諸神謙卑敬虔的時代，君王德配陰陽、允恭克讓，百姓過着童真般無憂無慮的生活。
雲卷雲舒，花開花謝，當歷史走到春秋末年的時候，大道之光終於暗淡了下去。再也看不到堯舜禪讓的謙恭，只見到為爭權奪利，父子反目，兄弟相殘；再也不聞舜帝彈五弦琴，歌《南風》之詩,只聽到刀槍並舉，殺聲震天；再也想不起“故遠人不服，則修文德以來之”的諄諄告誡，只留下腥風血雨，詭詐迭出的記載：“弒君三十六，亡國五十二，諸侯奔走而不保社稷者不可勝數”。
公元前524年，孔子已經27歲了。有一天，他忽然對弟子南宮敬叔說，“周守藏室的史官老子，是個博古通今之人，他明白道德的根本，我要去拜訪他。” 南宮敬叔就架起一輛馬車，不遠千裡，帶孔子前往求教。
孔子對老子說：“大道不行，仁義不施，戰亂不止，國亂不治，而人生苦短，我為不能有功於世、不能有為於民而感嘆呢！”老子回答道：“天地無人推而自行，日月無人燃而自明，星辰無人列而自序，禽獸無人造而自生，此乃自然為之也，何勞人為乎？人之所以生、所以無、所以榮、所以辱，皆有自然之道。順自然之理而趨，遵自然之道而行，國則自治，人則自正，何須津津於禮樂而倡仁義哉？津津於禮樂而倡仁義，則違人之本性遠矣！”
臨別前，以自隱無名為學的老子又告誡孔子說，“我聽說，良賈深藏若虛；君子有高尚的品德，外表卻謙恭得象一個愚鈍的人，你此去後，應去驕氣於言表，除志欲於容貌。否則，人未至而聲已聞，體未至而風已動，張張揚揚，如虎行於大街，誰敢用你。”
孔子回到魯國三天沒有說話，弟子怪而問之，孔子說，“鳥，吾知其能飛；魚，吾知其能游；獸，吾知其能走；羅網可以捕獲野獸，弓箭可以射下飛鳥，絲線可以釣到游魚。至於龍，它乘風雲而上天。我見到的老子就是一條龍啊！”
孔子晚年總結自己的一生時又說道：“我十五歲的時候就立志求學，到三十歲的時候才有所成就。”誰能說不是27歲時與老子的會面，以及隨後三年對老子金玉之言的琢磨體悟，才讓孔子豁然開朗呢？當後代君王罷黜百家，獨尊儒術的時候，他們的治國方略中怎能沒有老子的智慧、大道的余輝？
公元前 5l6年，周王室發生內亂，老子看到周敬王和王子朝兄弟相殘，就離宮歸隱，騎青牛，欲出函谷關。函谷關守將尹喜夜觀天象之時，見東方紫雲聚集，其長三萬裡，形如飛龍，正滾滾向西而來，心知老子將至，就派人清掃道路四十裡，夾道焚香，以迎聖人。尹喜對老子說，“您就要隱居了，請為我們寫一本書吧。”老子感其誠意，寫下《道德經》五千言後，飄然西去，“莫知其所終”。
老子終於走了，孔子也相繼離去，中原又見證了兩百多年規模史無前例的大廝殺。公元前221年，秦王嬴政終於吞並二周，掃滅諸侯，“招八州而朝同列”，建立了中國歷史上第一個大一統封建王朝。
成湯伐桀的時候曾經寫下《湯誓》說：“不是我這個小子敢於作亂，因夏桀無道，我畏懼上天，不敢不去征伐他。”武王伐紂時也說：“紂王罪惡深重，自絕於天，毀壞天地人的正道，現在我姬發要恭敬地執行上天的懲罰。”五帝三王時代，興兵不以殺戮為事，而以天道為先，兵力最多不過兩三萬人。然而秦王統一天下，卻全憑大兵團作戰，以殺立威，每一用兵，動輒斬首數十萬人，“攻地以戰，殺人盈野，攻城以戰，殺人盈城”，“一將功成萬骨枯”。
秦王統一中原以前，他的太尉尉繚說：“我從秦王這個人的長相和聲音可以知道，他殘忍而少仁德，中懷虎狼之心，一旦得志於天下，百姓皆為魚肉矣。”不幸的是，尉繚言中了。秦王認為自己興義兵，誅殘賊，平定天下，其功業“自上古以來未嘗有，五帝所不及”，乃采三皇五帝之尊號，自稱皇帝，並說：“朕為始皇帝。後世以計數，二世三世至於萬世，傳之無窮。”
堯帝登臨帝位的時候，天下有諸侯國上萬個，故《尚書》有雲“協和萬邦”。夏商之時，諸侯數以千計。武王伐紂後，又分封諸侯八百。以當時之版圖，每個諸侯國都處於“小國寡民”的狀態。這與秦王朝掃滅六國後建立起“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”的龐大帝國形成了鮮明的對比。
“小國寡民” 者，道家之理想國也。國小而民弱，君王百姓皆深知人力微薄，就自然保持了對天道的謙恭，縱有不道之事，也為害不烈。看一看秦始皇的所作所為就會知道：大一統的建立，帝國龐大的人、物、財力的聚集，和權力的高度集中，放大了秦始皇山河在握，言出法隨，八荒六合，唯我獨尊的野心。失去對昊天上帝的敬畏，一個渺小而脆弱的人竟要“欲與天公試比高”了。
稱帝以後，秦始皇並未偃武修文，刀槍入庫，馬放南山。與此相反，他頻繁用兵，開疆拓土，征發數十萬人三攻嶺南，占領百越之地(今廣東、廣西及越南北部)；又派蒙恬率領三十萬大軍北擊匈奴，“卻匈奴七百余裡”，收復內蒙古河套一帶，令胡人再不敢南下牧馬。當時秦朝的疆土東到朝鮮、西到蘭州、北至遼東、南至百越，四海之內，江山一統。
為方便出兵和出巡，秦始皇又以咸陽為中心，拆掉沿路的關隘壁壘，修築了通往全國各地的馳道：北至遼東，東至膠東半島，西南至巴蜀之地，南到江浙和廣東一帶。馳道寬七十米，路面平整，可允許五十輛馬車並行，每隔六米種植一棵大松樹，“東窮燕、齊，南極吳、楚，江湖之上，瀕海之觀畢至”。
為抵御匈奴，始皇征發軍隊民夫共百萬之眾，於草原、沙漠、絕壁、河流及崇山峻嶺之間修築萬裡長城。又從咸陽向北，挖山填谷，修築700公裡直道。他還派人疏浚鴻溝（河南汴河），通濟、汝、淮、泗諸水。又令監尉史錄修靈渠，溝通湘江和漓江。
為防止百姓反抗，秦始皇將國土分為三十六個郡縣；將天下所有的兵器收集起來，在咸陽銷毀，鑄成十二個重達十二萬斤的銅人。並下詔改年始，易服色，書同文，車同軌，統一貨幣，統一度量衡。鉗制思想言論，“廢先王之道，焚百家之言”]。
漢初的儒生賈誼說，始皇以華山為城，以黃河為護城河，“據億丈之城，臨不測之溪以為固，良將勁弩守要害之處，信臣精卒陳利兵而誰何？天下以定，秦王之心，自以為關中之固，金城千裡，子孫帝王萬世之業也。”
秦始皇的丞相李斯是法家的代表人物。法家治國純靠權謀、殺戮和酷刑。一部《韓非子》，其詐術陰謀波譎雲詭，只見威而不見德，只知利而不知義．秦始皇采納了法家的嚴法酷刑治理萬民，一人犯法，株連九族，一家犯法，鄰居連坐。絕無道德教化，“事皆決於法”，“以吏為師”。酷刑的濫施和刑獄的無限擴大帶來無盡惡果，秦朝人口一共兩千萬，囚徒卻有兩百萬之多。
箕子是殷紂王的親屬，紂王最初制作象牙筷子的時候，箕子就悲嘆道：“他現在用象牙筷子，以後就一定會用玉杯喝酒；等有了玉杯，他就會想穿華麗的衣服，住輝煌的宮殿了。奢侈豪華從此開始，國家再也無法振興了。”箕子不會想到，紂王的淫侈無度與秦始皇相比，不過是九牛一毛而已。
“六王畢，四海一，蜀山兀，阿房出。覆壓三百余裡，隔離天日。”始皇稱帝以前，每滅掉一個諸侯，就按照該國宮室的樣子，在咸陽北面的山坡上進行仿造，並把虜來的美人和鍾鼓樂器放在裡面。稱帝九年以後，始皇嫌宮殿狹小，就征發七十萬囚徒修築阿房宮，木料皆取自四川，轉運數千裡。在關內建了三百座宮殿，關外建了四百座，之間都以天橋甬道相連，極盡奢華之能事。杜牧在《阿房宮賦》中說，“燕、趙之收藏，韓、魏之經營，齊、楚之精英，幾世幾年，摽掠其人，倚疊如山。一旦不能有，輸來其間。鼎鐺玉石，金塊珠礫，棄擲邐迤，秦人視之，亦不甚惜。”
除了修築宮殿外，秦始皇又征發七十萬囚徒，挖通驪山修築寢陵，其中以水銀做成百川和江河湖海，以珍珠寶石做成滿天星斗，用娃娃魚的油脂做成火炬，並密布機關。極盡人間巧思。
老子曰：“故飄風不終朝，驟雨不終日。孰為此者？天地。天地尚不能久，而況於人乎？” 威名赫赫，不可一世的秦始皇終於病死在沙丘。
人啊，在無量無際的宇宙時空中，你原本如此的渺小和脆弱，但卻為什麼要竭力表現自己的偉大和聰明？《道德經》上說“兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡為上”，秦始皇卻偏要窮兵黷武；《道德經》上說“見素抱朴，少思寡欲”，秦始皇卻偏要窮極奢華、浪費無度；《道德經》上說“自是者不彰”，秦始皇卻偏偏剛愎自用；《道德經》上說“自伐者無功”，秦始皇巡行天下時，卻偏要每到一處，就封山刻石以宣揚自己的功德；《道德經》上說“以正治國，以奇用兵，以無事取天下”，秦始皇卻偏要濫用民力，完成一個又一個移山填海的大工程；《道德經》上說“太上，不知有之；其次，親而譽之；其次，畏之；其次，侮之，”秦始皇卻一定要讓黎民百姓“畏之、侮之”；《道德經》上說“法令滋彰，盜賊多有”“夫樂殺人者，則不可得志於天下矣”，秦始皇卻偏偏制定嚴酷的法令，視人命如草芥。
秦始皇啊，這個將人的力量和意志發揮到了極致的秦始皇，不依天道而行，怎能不碰得頭破血流呢？在他死了三年後，那個他想傳給子孫，萬世不替的王朝就土崩瓦解了，這難道不是對他最大的諷刺嗎？
秦始皇死了，龐大的帝國轉眼間分崩離析，接着就是又一場諸侯國之間你死我活的廝殺。看看中國的歷史吧，從楚漢相爭、七王之亂到王莽改制、三國攻伐；從西晉八王混戰、五胡亂華到東晉偏安、南北朝對峙；從唐朝安史之亂、黃巢起義到五代十國；從宋朝契丹、女真入侵到忽必烈的鐵騎；從明朝靖難之役、宦官為禍到土木堡之變；從鴉片戰爭、抗日戰爭到國共內戰，自從大道沒落以後，漫漫2500年歷史，中華大地上黎民安居樂業，草木沾春的時間不到200年，其余的不是戰爭，就是各種天災人禍。
“長太息以掩涕兮，哀民生之多艱！”難道離道越來越遠的人，就只能在兵火、天災和疫病中苦苦掙扎嗎？
幸好，老子臨行前留下了一部《道德經》；孔子采善貶惡，筆削《春秋》，大道在這些偉大的著作中還保留了最後一絲余輝，也成為後世君王開創盛世的最後一點保障。老子曰：“不欲以靜，天下將自正。”……我無為，而民自化；我好靜，而民自正；我無事，而民自富；我無欲，而民自朴。”
漢初的文景之治，唐朝的貞觀之治，清朝的康乾之治，無不順應了老子的思想。
漢文帝在位二十三年，宮室、園林、狗馬、服飾和車駕，一點也沒有增加。凡是對百姓不便的事情就予以廢止。有一次漢文帝想建造一座高台，找來工匠一計算，需要上百斤黃金。漢文帝說：“這相當於十戶人家的產業，實在是太貴了”，就沒有動工修建。每當有天災人禍，邊境不寧的時候，文帝就反思自己的道德。他廢止了肉刑和誹謗朝廷的罪名，招賢納諫。修建陵墓，殉葬品不用金、銀、銅、錫，只用瓦器；沒有高大墳塋，保持山川原貌。文帝的遺詔說：百姓只要服喪三天，不得禁止婚嫁、酒肉、祭祀諸事，後宮夫人以下的宮女全都放回家。
唐太宗貞觀二年，有公卿啟奏說：“今夏暑未退，秋霖方始，宮中卑濕，請陛下為自己建一樓閣以居之。”太宗回答說：“朕的身體確實不宜居住在卑濕之地，但是若是答應了你們的請求，花費又太大了。當年漢文帝要起露台之時，因珍惜物力而沒有動工，朕的德行不如漢文帝，而花費卻比他還多，我看還是算了吧。” 公卿啟奏再三，唐太宗最終還是沒有答應。 貞觀初年，太宗謂侍臣曰：“婦人幽閉深宮，情實可愍。我除了需要一些人幫我做些灑掃之事，要那麼多婦女有什麼用呢？”於是將後宮及掖庭前後三千余人放出宮外，為他們擇偶。貞觀二年，關中遇到旱災。太宗對侍臣說：“水旱不調，皆為人君失德。朕德之不修，天當責朕，百姓何罪，而多遭困窮！我聽說有賣兒女的，朕很憐憫他們。”於是派遣御史大夫用皇宮內的金寶贖回所賣的兒女，還其父母。
康熙大帝，天縱聰明，聖文神武。八歲稱帝，十六歲智擒鰲拜，二十歲開始平定三藩叛亂。後又收復台灣，三次親征蒙古噶爾丹叛亂，北抗沙俄入侵，在拉薩設置住藏大臣，近代中華版圖賴以粗定。《清史稿》上說康熙大帝“仁孝性成，智勇天錫。早承大業，勤政愛民。經文緯武，寰宇一統，雖曰守成，實同開創焉。”更難得他“聖學高深，崇儒重道”，深知“帝王之治，必以敬天法祖為本。合天下之心以為心，公四海之利以為利。”康熙在詔書中說“朕自幼讀書，尋求治理。年力勝時，挽強決拾。削平三籓，綏輯漠北，悉由一心運籌，未嘗妄殺一人。府庫帑金，非出師賑飢，未敢妄費。巡狩行宮，不施采繢。少時即知聲色之當戒，佞倖之宜遠，幸得粗致謐安。”從來與民休息，道在不擾。與其多一事，不如省一事”。這一切深合道家思想的治國方法開創了中國歷史上的最後一個盛世。
老子曰：“事物不符合道就會很快夭折”。縱觀中華二十四史，難道不是驗證了順於道，則四海歸心；逆於道，則天下大亂的至理嗎？
軒轅黃帝在位時，九黎族的首領蚩尤作亂，傳說蚩尤有八十一個兄弟，全長着猛獸的身體，銅頭鐵額，以沙石為食，凶猛無比。他們制造各種各樣的兵器，侵略別的部落。黃帝征調諸侯的軍隊，在涿鹿之野與蚩尤決戰，蚩尤令風伯雨師縱風雨和大霧，正在危急關頭，九天玄女將兵信神符授與黃帝，最終蚩尤兵敗被擒[1]。平定蚩尤叛亂後，黃帝巡行天下，獲得上天賜給的寶鼎，觀測日月星辰運行的規律以制定歷法，順應天地四時的規律，推測陰陽的變化，講解生死的道理，並馴養鳥獸蠶蟲。帝德廣布之下，“天不異災，土無別害，水少波浪，山出珍寶”。
黃帝歸位以後，他的孫子高陽即位，就是顓頊帝。顓頊傳位給帝嚳，帝嚳傳位給堯。《五帝本紀》上說，堯帝仁德如天，智慧如神，他按照28星宿在天空中出現的方位來掌握春分、夏至、秋分、冬至等節氣，將一年劃分為春夏秋冬四季，並教民按照節令從事生產。
堯在位七十年後的一天，他問掌管四方諸侯的領袖說，“四岳，我在位已經70年了，你們誰能順應天命，接替我的帝位？”四岳回答說，“為人君者，當德配天地，光被四表，我們的德行都鄙陋得很，不敢玷污帝位。有一個叫舜的人，德行出眾，或許可以擔此重任。”四岳看到堯探詢的目光，就繼續說道：“舜是個盲人的兒子，他的父親愚昧，母親頑固，弟弟傲慢，但舜卻能和他們和睦相處，盡孝悌之道，使他們不走向邪路。” 堯說，“好啊，我將令我的兩個女兒下嫁給他，以觀德於舜。”
舜是冀州人，他曾經在歷山耕田，在雷澤捕魚，在黃河岸邊做陶器。因為舜的道德教化，他耕田的地方，人們都能互相推讓地界；他捕魚的地方，人們都推讓好的捕魚位置；他制作陶器的地方，再也沒有出現過次品。他無論住在哪裡，那個地方一年就會變成一個村落，兩年就會變成小鎮，三年就會變成一個大都市了。堯認為舜很好，就讓他擔任司徒之職，於是百姓就都懂得了父義、母慈、兄友、弟恭、子孝的道理；舜管理百官，百官制事就有條不紊；舜接待諸侯賓客，遠方的客人就變得莊敬和悅了。最後，堯讓舜到山林川澤去，趕上暴風雷雨，舜也沒有迷路誤事。堯認為舜聖智聖德，就讓舜代行天子之政，以觀天命。
舜於是觀測北斗七星以判斷政策得失，祭拜上帝和天地四時，又祭祀名山大川和各路神祗。接着他召見諸侯；協調校正四時節氣；統一音律和度量衡的標准；修明五種禮儀；按照四方諸侯公、侯、伯、子、男這五種封爵分發給他們象征瑞信的五種玉圭；寬減五種刑罰。舜又每五年一次巡行天下，向諸侯講述治國的道理。
堯知道自己的兒子丹朱不賢，就沒有把帝位傳給他。堯說：“把帝位傳給丹朱，雖然丹朱得利但是天下人受害，不傳給丹朱，雖然丹朱不得利但是天下人得利。總不能為了一個丹朱害了天下的人啊。” 堯觀政於舜20年後，讓舜接掌天子之位，又過了28年，堯帝駕崩，百姓悲哀，如喪父母。舜治喪三年，然後將天下讓給丹朱，自己避居南河。但是來朝覲的諸侯都到舜那裡去而不朝覲丹朱，訴訟的人也來找舜而不找丹朱，謳歌者謳歌舜而不謳歌丹朱。舜說，“這是天意啊！”這才登臨帝位。
堯舜治世之時，百姓攝受教化，敬天畏神，自我約束，傳說當時“景星耀天，甘露下降，行人讓路，犬無吠聲，稻生雙穗，夜雨晝晴”。詩人屈原歌頌這段盛世時唱道：“皇天無私阿兮，攬民德焉錯輔；夫維聖哲以茂行兮，苟得用此下土”（上天對一切人都是公正無私的，見有德的人就給以扶持。古代的聖王賢君德行高尚，才能夠享有天下的土地）。
黃帝曾經在崆峒山上向仙人廣成子求道，他和老子一起並稱為道教始祖，加之上古人神雜處，民風淳朴，從黃帝開始，五帝的統治都自然承傳了道家清靜無為的治國方略。孔子贊嘆說：“無為而治者，其舜也與！夫何為哉？恭己正南面而已矣。”回顧這段天下為公，大道昌明的歷史，我們可以看到，人類的文明之初是一個對天地諸神謙卑敬虔的時代，君王德配陰陽、允恭克讓，百姓過着童真般無憂無慮的生活。
雲卷雲舒，花開花謝，當歷史走到春秋末年的時候，大道之光終於暗淡了下去。再也看不到堯舜禪讓的謙恭，只見到為爭權奪利，父子反目，兄弟相殘；再也不聞舜帝彈五弦琴，歌《南風》之詩,只聽到刀槍並舉，殺聲震天；再也想不起“故遠人不服，則修文德以來之”的諄諄告誡，只留下腥風血雨，詭詐迭出的記載：“弒君三十六，亡國五十二，諸侯奔走而不保社稷者不可勝數”。
公元前524年，孔子已經27歲了。有一天，他忽然對弟子南宮敬叔說，“周守藏室的史官老子，是個博古通今之人，他明白道德的根本，我要去拜訪他。” 南宮敬叔就架起一輛馬車，不遠千裡，帶孔子前往求教。
孔子對老子說：“大道不行，仁義不施，戰亂不止，國亂不治，而人生苦短，我為不能有功於世、不能有為於民而感嘆呢！”老子回答道：“天地無人推而自行，日月無人燃而自明，星辰無人列而自序，禽獸無人造而自生，此乃自然為之也，何勞人為乎？人之所以生、所以無、所以榮、所以辱，皆有自然之道。順自然之理而趨，遵自然之道而行，國則自治，人則自正，何須津津於禮樂而倡仁義哉？津津於禮樂而倡仁義，則違人之本性遠矣！”
臨別前，以自隱無名為學的老子又告誡孔子說，“我聽說，良賈深藏若虛；君子有高尚的品德，外表卻謙恭得象一個愚鈍的人，你此去後，應去驕氣於言表，除志欲於容貌。否則，人未至而聲已聞，體未至而風已動，張張揚揚，如虎行於大街，誰敢用你。”
孔子回到魯國三天沒有說話，弟子怪而問之，孔子說，“鳥，吾知其能飛；魚，吾知其能游；獸，吾知其能走；羅網可以捕獲野獸，弓箭可以射下飛鳥，絲線可以釣到游魚。至於龍，它乘風雲而上天。我見到的老子就是一條龍啊！”
孔子晚年總結自己的一生時又說道：“我十五歲的時候就立志求學，到三十歲的時候才有所成就。”誰能說不是27歲時與老子的會面，以及隨後三年對老子金玉之言的琢磨體悟，才讓孔子豁然開朗呢？當後代君王罷黜百家，獨尊儒術的時候，他們的治國方略中怎能沒有老子的智慧、大道的余輝？
公元前 5l6年，周王室發生內亂，老子看到周敬王和王子朝兄弟相殘，就離宮歸隱，騎青牛，欲出函谷關。函谷關守將尹喜夜觀天象之時，見東方紫雲聚集，其長三萬裡，形如飛龍，正滾滾向西而來，心知老子將至，就派人清掃道路四十裡，夾道焚香，以迎聖人。尹喜對老子說，“您就要隱居了，請為我們寫一本書吧。”老子感其誠意，寫下《道德經》五千言後，飄然西去，“莫知其所終”。
老子終於走了，孔子也相繼離去，中原又見證了兩百多年規模史無前例的大廝殺。公元前221年，秦王嬴政終於吞並二周，掃滅諸侯，“招八州而朝同列”，建立了中國歷史上第一個大一統封建王朝。
成湯伐桀的時候曾經寫下《湯誓》說：“不是我這個小子敢於作亂，因夏桀無道，我畏懼上天，不敢不去征伐他。”武王伐紂時也說：“紂王罪惡深重，自絕於天，毀壞天地人的正道，現在我姬發要恭敬地執行上天的懲罰。”五帝三王時代，興兵不以殺戮為事，而以天道為先，兵力最多不過兩三萬人。然而秦王統一天下，卻全憑大兵團作戰，以殺立威，每一用兵，動輒斬首數十萬人，“攻地以戰，殺人盈野，攻城以戰，殺人盈城”，“一將功成萬骨枯”。
秦王統一中原以前，他的太尉尉繚說：“我從秦王這個人的長相和聲音可以知道，他殘忍而少仁德，中懷虎狼之心，一旦得志於天下，百姓皆為魚肉矣。”不幸的是，尉繚言中了。秦王認為自己興義兵，誅殘賊，平定天下，其功業“自上古以來未嘗有，五帝所不及”，乃采三皇五帝之尊號，自稱皇帝，並說：“朕為始皇帝。後世以計數，二世三世至於萬世，傳之無窮。”
堯帝登臨帝位的時候，天下有諸侯國上萬個，故《尚書》有雲“協和萬邦”。夏商之時，諸侯數以千計。武王伐紂後，又分封諸侯八百。以當時之版圖，每個諸侯國都處於“小國寡民”的狀態。這與秦王朝掃滅六國後建立起“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”的龐大帝國形成了鮮明的對比。
“小國寡民” 者，道家之理想國也。國小而民弱，君王百姓皆深知人力微薄，就自然保持了對天道的謙恭，縱有不道之事，也為害不烈。看一看秦始皇的所作所為就會知道：大一統的建立，帝國龐大的人、物、財力的聚集，和權力的高度集中，放大了秦始皇山河在握，言出法隨，八荒六合，唯我獨尊的野心。失去對昊天上帝的敬畏，一個渺小而脆弱的人竟要“欲與天公試比高”了。
稱帝以後，秦始皇並未偃武修文，刀槍入庫，馬放南山。與此相反，他頻繁用兵，開疆拓土，征發數十萬人三攻嶺南，占領百越之地(今廣東、廣西及越南北部)；又派蒙恬率領三十萬大軍北擊匈奴，“卻匈奴七百余裡”，收復內蒙古河套一帶，令胡人再不敢南下牧馬。當時秦朝的疆土東到朝鮮、西到蘭州、北至遼東、南至百越，四海之內，江山一統。
為方便出兵和出巡，秦始皇又以咸陽為中心，拆掉沿路的關隘壁壘，修築了通往全國各地的馳道：北至遼東，東至膠東半島，西南至巴蜀之地，南到江浙和廣東一帶。馳道寬七十米，路面平整，可允許五十輛馬車並行，每隔六米種植一棵大松樹，“東窮燕、齊，南極吳、楚，江湖之上，瀕海之觀畢至”。
為抵御匈奴，始皇征發軍隊民夫共百萬之眾，於草原、沙漠、絕壁、河流及崇山峻嶺之間修築萬裡長城。又從咸陽向北，挖山填谷，修築700公裡直道。他還派人疏浚鴻溝（河南汴河），通濟、汝、淮、泗諸水。又令監尉史錄修靈渠，溝通湘江和漓江。
為防止百姓反抗，秦始皇將國土分為三十六個郡縣；將天下所有的兵器收集起來，在咸陽銷毀，鑄成十二個重達十二萬斤的銅人。並下詔改年始，易服色，書同文，車同軌，統一貨幣，統一度量衡。鉗制思想言論，“廢先王之道，焚百家之言”]。
漢初的儒生賈誼說，始皇以華山為城，以黃河為護城河，“據億丈之城，臨不測之溪以為固，良將勁弩守要害之處，信臣精卒陳利兵而誰何？天下以定，秦王之心，自以為關中之固，金城千裡，子孫帝王萬世之業也。”
秦始皇的丞相李斯是法家的代表人物。法家治國純靠權謀、殺戮和酷刑。一部《韓非子》，其詐術陰謀波譎雲詭，只見威而不見德，只知利而不知義．秦始皇采納了法家的嚴法酷刑治理萬民，一人犯法，株連九族，一家犯法，鄰居連坐。絕無道德教化，“事皆決於法”，“以吏為師”。酷刑的濫施和刑獄的無限擴大帶來無盡惡果，秦朝人口一共兩千萬，囚徒卻有兩百萬之多。
箕子是殷紂王的親屬，紂王最初制作象牙筷子的時候，箕子就悲嘆道：“他現在用象牙筷子，以後就一定會用玉杯喝酒；等有了玉杯，他就會想穿華麗的衣服，住輝煌的宮殿了。奢侈豪華從此開始，國家再也無法振興了。”箕子不會想到，紂王的淫侈無度與秦始皇相比，不過是九牛一毛而已。
“六王畢，四海一，蜀山兀，阿房出。覆壓三百余裡，隔離天日。”始皇稱帝以前，每滅掉一個諸侯，就按照該國宮室的樣子，在咸陽北面的山坡上進行仿造，並把虜來的美人和鍾鼓樂器放在裡面。稱帝九年以後，始皇嫌宮殿狹小，就征發七十萬囚徒修築阿房宮，木料皆取自四川，轉運數千裡。在關內建了三百座宮殿，關外建了四百座，之間都以天橋甬道相連，極盡奢華之能事。杜牧在《阿房宮賦》中說，“燕、趙之收藏，韓、魏之經營，齊、楚之精英，幾世幾年，摽掠其人，倚疊如山。一旦不能有，輸來其間。鼎鐺玉石，金塊珠礫，棄擲邐迤，秦人視之，亦不甚惜。”
除了修築宮殿外，秦始皇又征發七十萬囚徒，挖通驪山修築寢陵，其中以水銀做成百川和江河湖海，以珍珠寶石做成滿天星斗，用娃娃魚的油脂做成火炬，並密布機關。極盡人間巧思。
老子曰：“故飄風不終朝，驟雨不終日。孰為此者？天地。天地尚不能久，而況於人乎？” 威名赫赫，不可一世的秦始皇終於病死在沙丘。
人啊，在無量無際的宇宙時空中，你原本如此的渺小和脆弱，但卻為什麼要竭力表現自己的偉大和聰明？《道德經》上說“兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡為上”，秦始皇卻偏要窮兵黷武；《道德經》上說“見素抱朴，少思寡欲”，秦始皇卻偏要窮極奢華、浪費無度；《道德經》上說“自是者不彰”，秦始皇卻偏偏剛愎自用；《道德經》上說“自伐者無功”，秦始皇巡行天下時，卻偏要每到一處，就封山刻石以宣揚自己的功德；《道德經》上說“以正治國，以奇用兵，以無事取天下”，秦始皇卻偏要濫用民力，完成一個又一個移山填海的大工程；《道德經》上說“太上，不知有之；其次，親而譽之；其次，畏之；其次，侮之，”秦始皇卻一定要讓黎民百姓“畏之、侮之”；《道德經》上說“法令滋彰，盜賊多有”“夫樂殺人者，則不可得志於天下矣”，秦始皇卻偏偏制定嚴酷的法令，視人命如草芥。
秦始皇啊，這個將人的力量和意志發揮到了極致的秦始皇，不依天道而行，怎能不碰得頭破血流呢？在他死了三年後，那個他想傳給子孫，萬世不替的王朝就土崩瓦解了，這難道不是對他最大的諷刺嗎？
秦始皇死了，龐大的帝國轉眼間分崩離析，接着就是又一場諸侯國之間你死我活的廝殺。看看中國的歷史吧，從楚漢相爭、七王之亂到王莽改制、三國攻伐；從西晉八王混戰、五胡亂華到東晉偏安、南北朝對峙；從唐朝安史之亂、黃巢起義到五代十國；從宋朝契丹、女真入侵到忽必烈的鐵騎；從明朝靖難之役、宦官為禍到土木堡之變；從鴉片戰爭、抗日戰爭到國共內戰，自從大道沒落以後，漫漫2500年歷史，中華大地上黎民安居樂業，草木沾春的時間不到200年，其余的不是戰爭，就是各種天災人禍。
“長太息以掩涕兮，哀民生之多艱！”難道離道越來越遠的人，就只能在兵火、天災和疫病中苦苦掙扎嗎？
幸好，老子臨行前留下了一部《道德經》；孔子采善貶惡，筆削《春秋》，大道在這些偉大的著作中還保留了最後一絲余輝，也成為後世君王開創盛世的最後一點保障。老子曰：“不欲以靜，天下將自正。”……我無為，而民自化；我好靜，而民自正；我無事，而民自富；我無欲，而民自朴。”
漢初的文景之治，唐朝的貞觀之治，清朝的康乾之治，無不順應了老子的思想。
漢文帝在位二十三年，宮室、園林、狗馬、服飾和車駕，一點也沒有增加。凡是對百姓不便的事情就予以廢止。有一次漢文帝想建造一座高台，找來工匠一計算，需要上百斤黃金。漢文帝說：“這相當於十戶人家的產業，實在是太貴了”，就沒有動工修建。每當有天災人禍，邊境不寧的時候，文帝就反思自己的道德。他廢止了肉刑和誹謗朝廷的罪名，招賢納諫。修建陵墓，殉葬品不用金、銀、銅、錫，只用瓦器；沒有高大墳塋，保持山川原貌。文帝的遺詔說：百姓只要服喪三天，不得禁止婚嫁、酒肉、祭祀諸事，後宮夫人以下的宮女全都放回家。
唐太宗貞觀二年，有公卿啟奏說：“今夏暑未退，秋霖方始，宮中卑濕，請陛下為自己建一樓閣以居之。”太宗回答說：“朕的身體確實不宜居住在卑濕之地，但是若是答應了你們的請求，花費又太大了。當年漢文帝要起露台之時，因珍惜物力而沒有動工，朕的德行不如漢文帝，而花費卻比他還多，我看還是算了吧。” 公卿啟奏再三，唐太宗最終還是沒有答應。 貞觀初年，太宗謂侍臣曰：“婦人幽閉深宮，情實可愍。我除了需要一些人幫我做些灑掃之事，要那麼多婦女有什麼用呢？”於是將後宮及掖庭前後三千余人放出宮外，為他們擇偶。貞觀二年，關中遇到旱災。太宗對侍臣說：“水旱不調，皆為人君失德。朕德之不修，天當責朕，百姓何罪，而多遭困窮！我聽說有賣兒女的，朕很憐憫他們。”於是派遣御史大夫用皇宮內的金寶贖回所賣的兒女，還其父母。
康熙大帝，天縱聰明，聖文神武。八歲稱帝，十六歲智擒鰲拜，二十歲開始平定三藩叛亂。後又收復台灣，三次親征蒙古噶爾丹叛亂，北抗沙俄入侵，在拉薩設置住藏大臣，近代中華版圖賴以粗定。《清史稿》上說康熙大帝“仁孝性成，智勇天錫。早承大業，勤政愛民。經文緯武，寰宇一統，雖曰守成，實同開創焉。”更難得他“聖學高深，崇儒重道”，深知“帝王之治，必以敬天法祖為本。合天下之心以為心，公四海之利以為利。”康熙在詔書中說“朕自幼讀書，尋求治理。年力勝時，挽強決拾。削平三籓，綏輯漠北，悉由一心運籌，未嘗妄殺一人。府庫帑金，非出師賑飢，未敢妄費。巡狩行宮，不施采繢。少時即知聲色之當戒，佞倖之宜遠，幸得粗致謐安。”從來與民休息，道在不擾。與其多一事，不如省一事”。這一切深合道家思想的治國方法開創了中國歷史上的最後一個盛世。
老子曰：“事物不符合道就會很快夭折”。縱觀中華二十四史，難道不是驗證了順於道，則四海歸心；逆於道，則天下大亂的至理嗎？
