朱德和毛澤東（網絡圖片）
祕密加入中共與被德國當局驅逐出境
受俄國「十月軍事政變」和「五四運動」影響，朱德前往上海面見中共早期創始人陳獨秀，提出加入中共，但遭到了拒絕，原因是陳獨秀覺得他軍閥氣息太重。朱德遂決定前往法國。彼時法國已經成立了中共旅歐支部，負責人是周恩來和張申府。
到達法國後，朱德聽說周、張二人去了德國，便馬上前往德國。在見到周恩來後，他講述了自己的人生經歷，並表達了加入中共的心願。在周、張的介紹下，朱德加入了中共，成為中共旅德支部的成員，但其黨籍對外是保密的，對外仍是國民黨黨員身分，直到1927年南昌暴動，朱德的中共黨員身分才被公開。
目前已知朱德是中共首個「祕密黨員」，並開了中共吸收「祕密黨員」的先河。自此，中共為了發展壯大，發展了不少「祕密黨員」和「特別黨員」，比如發動西安軍事叛變的張學良。這種讓人格分裂的做法，卻成為了中共打敗國民黨，玩弄西方國家，甚至在今天滲透西方的一個重要方式。
加入中共後的朱德，為了便於為中共工作，於是進入德國哥廷根大學學習社會學。《中共早期海外祕檔珍聞》中引用哥廷根大學的檔案顯示，朱德與其他中國留學生曾向德國警方提出遊行和散發傳單的申請，傳單的題目是《中國發生了什麼?》。檔案還顯示，朱德亦曾主持創辦了《明星》刊物，向留學生宣傳中共思想。
另據德國檔案館中的一份當年普魯士政府內務府的調查報告，「一批中國學生於1925年9月12日在康德街『Tientsi en』飯店舉行活動，表示學生聯合會應該為共產主義目標服務，並強調中國人應該把英國看成主要敵人。」而這次抗議活動的組織者正是朱德。隨後，朱德又組織了一次規模較大的「反帝晚會」，德國警察聞訊趕來，將包括朱德在內的中國留學生抓捕並關進了監獄。三天後，朱德等人被釋放，同時被德國政府吊銷了護照，驅逐出境。
被驅逐出境後的朱德於是前往蘇聯，先是在莫斯科東方大學學習馬列，其後到軍事培訓班學習現代軍事。1926年朱德回國後，在國民政府軍中任職，他尊重中共命令，暗中掣肘蔣介石擬統一全國的北伐戰爭，並悄悄幫助中共武裝力量。
1927年，中共發動南昌暴動，朱德是領導者之一。暴動失敗後，其率領殘部前往井岡山與毛會合。國共內戰時，朱德被毛任命為軍隊總司令。中共建政後，朱德先後任國家副主席、中共中央副主席、全國人大委員長等。
文革被批判 常常獨坐不說話
按理說，為中共建政立下很大功勞的朱德應該可以安享晚年。然而，在中共建政後，雖然位高權重，但他並沒有逃脫被批的命運。1959年廬山會議時，他因為肯定了彭德懷積極的一面而被毛批評。1966年文革爆發後，看到不少高官被打倒，朱德常常一人獨坐，很少說話。很快，他也被打倒，稱其為「大軍閥、大野心家、黑司令」等內容的大標語不僅貼滿了北京街頭，還貼到了中南海。其文件被停發，保健醫生被調走，行動也受到限制，朱德同時被勒令交代反毛罪行，其妻子康克清亦被戴高帽批鬥。中共中央的檔案館裡，有一份標號為「19660523」的會議記錄。此份文件記錄了1966年5月的政治局擴大會議在23日的會議中對朱德的嚴歷批判。地點是「人民大會堂河北廳」，主持人是「劉少奇」。
在批判會上，林彪批朱德「有野心」，說他不服毛，「想當領袖」；周恩來批朱德不可靠，是常委中定時炸彈；陳毅批他「想搞政變」，「想黃袍加身，野心很大」；薄一波批他說過這樣一句話：「自古以來，政治上不得意的人都要種蘭花。」被如此批判的朱德感到很無奈：「說我是不是有野心？我八十歲了，爬坡也要人家拉，走路也不行，還說做事?事情我是管不了了，更不要說黃袍加身。」據悉，此會議是在毛的授意下進行的，目的是警告與會者──即使朱德這樣的老帥也必須俯首帖耳，絕不能成為文革運動中的絆腳石。
1967年的中共一些老軍頭對文革提出了批評，被毛打成了「二月逆流」，他們不同程度地受到了打壓和迫害。朱德的日子也不好過。1968年10月，在在中共八屆十二中全會上，朱德因替「二月逆流」辯護，遭到了吳法憲、張春橋的攻擊，稱他「一貫反對毛主席」、「有野心，想黃袍加身。」謝富治也說，朱德從上井岡山的第一天起就反對毛。朱德岌岌可危。
其後，因毛在一次會議上提到「朱毛」分不開，朱德才免遭揪斗，但卻被列入有錯誤或歷史上需要考查的一類。
1969年在中共九大上，朱德多次被批。10月，因軍隊緊急戰備，80多歲的朱德被疏散下放到廣州從化，康克清隨行。直到次年８月，才回到北京。內心的苦悶使其身體每況愈下。
生病死還是被害死？
1976年1月周恩來死後，朱德身體更加虛弱。官方資料稱，6月21日，他意外感冒。7月1日，病情急劇惡化。高燒不退，除肺炎外，並發腸胃炎和腎病，還有心衰、糖尿病等多種病症，連說話都十分困難。6日，朱德離世，終年90歲。不過，《同舟共進》2012年第7期刊登的周海濱採訪朱德唯一兒子朱琦的夫人、年過八旬的趙力平的口述歷史，推斷朱德可能是被延誤醫治而有意害死的。
據趙力平回憶，朱德和康克清1970年回到北京後，住在北京萬壽路的「新六所」，再也沒有回中南海的住處。由於朱德身邊的祕書全部被趕走或打倒，中共又重新為其安排了工作人員。
趙力平和朱琦第一次到「新六所」看望他們，帶上了幾張大字報給他們看，剛張口說：「你們在廣東的時候，聽說……」話還沒說完，康克清連忙用手示意不要講下去，指指桌子底下，附在趙力平耳邊說：「別說了，說多了不好。」趙力平這才明白她擔心家裡安了竊聽器。中共究竟要竊聽什麼呢？
1976年6月21日，朱德被安排會見外賓。因會見推遲，又無人告知朱德，他在冷氣開放的大會堂呆了近1個小時。回到家中不久，便感到身體不適，患了感冒。中共中央專門為朱德成立了醫療組。有一次康克清聽見醫療組成員、時任衛生部部長的劉湘屏詢問主管醫生：「還能拖多久?」醫生說反正現在正在搶救，情況不太好。
趙力平的女兒是醫生，跟奶奶康克清提出來，說朱德現在打的這個針可能不利，可能越打越壞。康克清就跟醫生說這個藥是不是換換，他們不聽，說是專家組織的意見。沒過多久，朱德就離世了。
另據海外學者陳破空在《中南海厚黑學》一書中披露，會見外賓當晚，朱德突發重病，緊急送醫就診。按照慣例，當班醫生需從中央保健局調到朱德病歷，然而，情形如此緊迫，卻竟然調不到病歷。原來，兩天前，朱德的病歷已經被人神祕調走。朱德病情日重一日，十餘天後不治身亡。事後，朱家覺得事有蹊蹺，要求查證，卻得知那位給朱德治病的當班醫生，已經突然死亡。朱德夫人康克清後來逢人便說：汪東興一日不開口，真相一日不得白。汪東興是毛澤東親信，當時任中共中央警衛局長。朱家暗示：朱德死於謀殺。
而港媒的「投毒滅口」說更讓人震驚。據報，在朱德追悼會上有一個規定，任何人不得揭開蓋屍體的黨旗。當時所有人包括朱德的親友都遵守這條「鐵的紀律」，唯獨福州軍區司令員、中將皮定鈞違反了規定。結果，露出來的朱德屍體，面容焦黑，連裸露的雙手也是焦黑的，呈現出經典的中毒徵兆。次日，皮定鈞死於空難。