春分藥王節始於後唐，是為祭祀藥王炎帝神農氏而流傳下來的春分、春社時節的民間盛會，是中華民族獨有的民俗節日。
春分是太陽到達黃經零度（春分點，此刻太陽垂直照射赤道）的日子，大約在每年的三月二十一日前後。這一天，晝夜、春季平分，這天之後，太陽直射位置向北偏移，北半球晝長夜短。今年的春分時節為三月二十一日至四月五日。
春社是春分節最大的祭祀活動。社日是古代農民祭祀土地神的節日，漢以前只有春社，漢以後才開始有秋社。周朝時，春社在春分後的甲日舉行，是最重要的天子祭祀活動。由於五行中「戊」屬土，所以漢以後，改春分後的戊日為祭春社日。自宋代起，社日定為立春、立秋後的第五個戊日。
神農氏為上古三皇之一，是我國農業之神和醫藥之祖，被世人尊為藥王、五穀王、五穀先帝、神農大帝等。東漢班固《白虎通德論》曰：「神農因天之時，分地之利，制耒耜，教民農作。神而化之，使民宜之，故謂之神農也。」
神農氏像，出《Portraits de Chinois celebres》（歷代帝王聖賢名臣大儒遺像），<br/>十八世紀繪製，法國國家圖書館藏。（公有領域）
神農氏時期，人口增多，漁獵已不能滿足人類生活的需求，加上人類心靈不再純凈，越來越背離自然，自然環境不斷惡化，人類開始被疾病困擾。神農氏便親嘗百草，分辨出五穀，同時發明了耕田犁地的工具——耒耜，教百姓耕種，引領人類邁入了農耕文明時期。
三國西晉皇甫謐《帝王世紀》稱：「炎帝神農氏長於江水，始教天下耕種五穀而食之，以省殺生。嘗味草木，宣榮療疾，救夭傷人命。百姓日用而不知，着《本草》四卷。」
神農嘗百草，還分辨出三百六十五種草藥，其中，上品葯一百二十種可養生，中品葯一百二十種可養性，下品葯一百二十五種可治病，並著成《神農本草》流傳至今。《神農本草》與後來的《黃帝內經》、《難經》、《傷寒雜病論》合為中醫四大經典，開啟了中藥治病之源。
神農嘗百草。（肖平／飛天製圖）
相傳，神農曾帶八名隨從在湖南省郴州市安仁縣境內遍嘗百草，教化當地百姓使用農具耕種稻穀，交易百草配伍治療百病，因此此地得名香草坪（安仁縣城的古地名）。安仁人為紀念神農及八名隨從，修建了「九龍庵」。因此，神農在安仁留下了「採茶九龍庵，野飲香火堂，洗葯葯湖灣，曬葯香草坪」等許多美麗的傳說。
《神農本草》記載：「神農嘗百草，一日遇七十二毒，得茶而解之。」神農氏因此發現了茶的功用，開創了中華茶文化。據悉，安仁縣就是神農嘗百草，並最早發現茶葉具有保健功能的地方。
一次，神農在安仁豪山嘗百草時中毒，頭痛目眩，順手扯下幾片山泉石縫中的樹葉嚼服，解飢療渴，不料頓時滿口生津，不適漸消。神農驚喜，將這種樹葉命名為「茶」，教授山民采此茶煎水，喝了神清氣爽。據杭州中國茶葉研究所《名茶志》和《安仁縣誌》記載：宋乾德三年（公元965年），安仁置縣，縣民上貢此茶謝恩，宋太祖喝後，龍顏大悅。因此茶產於冷泉石山中，民間稱為「冷泉石山茶」，能一葉泡九杯。
神農後來在安仁與茶鄉交界的雲秋山找葯時，不幸誤食斷腸草而死。兩地百姓哭聲大作，十分悲痛，在與安仁縣山水相依的株洲市炎陵縣鹿原陂修築了炎帝陵，修建了高大的炎帝墓和金碧輝煌的神農殿。
安仁人懷念神農炎帝，在香草坪陸續建起神農殿、藥王寺（今萬福庵），塑了神農藥王像。為了紀念神農在安仁「制耒耜奠農工基礎，嘗百草開醫藥先河」的偉大功德，擇春分節前後各三天為社日，每年春分、春社時節，安仁人各家各戶趕到香草坪，在神農炎帝木主牌位前，燃香草、香楮枝祭祀藥王神農氏。「擇社日祭神以祈谷」（清《安仁縣誌》）。
安仁人祭祀神農炎帝要用牛羊豬三牲和四盤草藥、四盤糧食，祭祀完後，人們把香草和豬腳放在一起煮成湯分吃掉。後來發現吊馬礅、冬茅根等香草藥物炆的豬腳湯，吃了血氣旺筋骨壯能祛寒，久而久之就形成一種習俗，春分春社時吃藥膳，調養身體，防病療疾。「神農嘗百草，靈藥在安仁」。至今，安仁人都保持吃野生草藥的習俗。
安仁人祭祀藥王神農、「趕分社」習俗至今已有一千多年歷史，從後唐年間、公元935年就開始了；「春分為期，香草坪為所，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所」（清《安仁縣誌》）；民國《中國實業志》載：「這裡有一特別風俗，即每年春分春社兩節，四方商賈雲集於縣城之洲上，競其物以發售。」如今，安仁「趕分社」已列入國家級非物質文化遺產名錄。
安仁「趕分社」習俗現已輻射湖南、湖北、廣東、廣西、江西、河南、雲南等十餘省百餘縣乃至東南亞地區。「趕分社」期間，縣城的實際人數是平時的數倍，到處熙熙攘攘、熱熱鬧鬧，「趕分社」場地已遍布整個縣城；四面八方的人們齊集安仁縣城，祭祀炎帝神農和進行中草藥、谷種、農具、農副產品、生活物質、竹木器等商品交易活動；草藥市場上擺滿從全國各地乃至東南亞各國採集而來的、涉及數百科近千種中草藥；還有各式各樣的小吃；民間藝人在人山人海中唱社戲、演布袋戲、演皮影戲、玩雜耍、舞龍獅、踩高蹺等，更增添了「趕分社」的熱鬧氛圍。
安仁境內建造的紀念炎帝神農的廟、庵、殿、堂，數量之多，分佈之廣，年代之久，香火之旺，在全國也可以說是為數不多的。最早受到中華始祖炎帝神農恩澤的安仁先民，對神農的崇拜敬仰之情代代相傳。安仁縣春分節祭神農「趕分社」這一民俗節日也因其深厚的地方文化底蘊而歷久彌新，從祭祀神農逐漸發展到今天萬人空巷、商賈雲集的盛況。
（責任編輯：李紅）
