春秋時期，管仲（約西元前725－前645年）得到了知己鮑叔牙的推薦，輔佐齊桓公成就霸業。管仲為周穆王的後代，是春秋時代法家思想的代表人物，齊國的政治家、哲學家，他的治國政治思想匯集在《管子》一書。
《韓非子》中有篇《老馬識途》，說了管仲的一個故事，表達他的思想觀點。話說有一次管仲和另一位重臣隰朋（*音同昔朋）從齊桓公討伐孤竹國。他們出征的時候是春天，返國時在冬天，從春到冬，四時景物發生了很大的變化，齊軍迷途失道了。
管仲腦中快速倒轉過往的經驗，想起了一計解危方法，說：「老馬之智可用。」他說老馬能夠記得走過的路途，於是他們解了老馬的韁繩，跟隨在老馬後面而行，遂而找到了返國的道路，安全回到齊國。
在山中行進的時候，軍隊找不到水，大夥兒渴得要命。隰朋有著荒野求生的知識，他說：「蟻群冬天在山的向陽坡面築巢，夏山則在山的北面。在蟻巢下方一仞（*八尺 ，為古代長度單位）能找到水。」於是他們找到了螞蟻巢，往下掘地，真的找到了水。
齊桓公與管仲。圖為清 梁延年《聖諭像解》插圖。（公有領域）<br/>
韓非子告訴當時人說，「像管仲、隰朋這樣的聖賢人，知識豐富又有智慧，然而當他們遇到不懂的事，還能向老馬、螞蟻學習，如今的人卻不知道學習聖人之智，這樣的人不是太愚昧了嗎？」[1]
看到這個成語，直覺的反應可能是像老馬這樣的動物也有牠厲害的地方啊，認路的能力比人強……等等。後人稱經歷豐富練達的人作「識途老馬」，就是人中「老馬」！就從這個故事來的。韓非子為了點醒當時人侷限於自我、視野狹窄的盲點，而寫下了「老馬識途」這個故事，提醒人學習聖人之智以擴充自己的知識，提昇自己的識見層次與人生境界。
韓非子是戰國時代總結法家思想的代表人物。從韓非子以後幾千年來，人類累積的歷史文化，更是不知凡幾，而現代人反而離古人的智慧和思想文明越來越遠，受物質利益的拘絆越來越深，能夠品味的人生滋味也越來越淺！如今，回首一顧韓非子的「老馬識途」，意義更能凸顯出來！
歷史上對管仲的評價
《戰國策．齊策》說「傚小節者不能行大威，惡小恥者不能立榮名」，指的是人生中雖然有過錯甚或有羞恥的經驗遭遇，然而能夠超越這些失敗的經驗，行大威、立榮名的一個典型人物就是管仲，他「據齊國之政，一匡天下，九合諸侯，為五伯首，名高天下，光照鄰國。」
孔子曾說：「管仲之器小哉。」但也曾讚美他說：「桓公九合諸侯，不以兵車，管仲之力也。如其仁！如其仁！」，「管仲相桓公，霸諸侯，一匡天下，民到於今受其賜。微管仲，吾其被髮左衽矣。」沒有管仲，華夏文化就將不存了！
《太史公自序》說：「晏子儉矣，夷吾則奢；齊桓以霸，景公以治。」管仲的奢華闊氣與晏嬰的樸實節儉形成鮮明對比，然而二人都為齊國打造了昇平之世，一霸一治，澤被當代，垂範後世；齊景公重用晏子為相，齊國得以大治；齊桓公重用了管仲，得以成就一匡天下的霸業。
註釋[1]
原文：「以管仲之聖，而隰朋之智，至其所不知，不難師於老馬與蟻，今人不知以其愚心而師聖人之智，不亦過乎。 」
參考資料：《韓非子》卷七〈說林上〉、《戰國策．齊策》、《史記》、《論語》
－點閱：【成語數來寶】系列－
（轉自大紀元/責任編輯：張信燕）
