2022年12月17日，中共疾病預防控制中心流行病學首席專家吳尊友在《財經》年會上作出研判：今冬疫情將分為三波，第一波以城市為主，後兩波分別在春運前後。此後多位專家預測，感染潮要到1月下旬才會大規模衝擊鄉鎮。
但實際情況並非如此。據自媒體「正面連接」報道，很多農村地區的感染進度和城市基本同步。他們聯繫到了3家縣醫院、6個鄉鎮衛生院，和4位生活在縣/鄉/鎮的患者，涉及10個省，結果發現感染潮在2022年的最後一週已抵達縣鄉鎮，一些地方甚至迎來了重症高峰，病毒傳播之快和形勢變化之快明顯超越了專家們們的預測。
「新十條」發布那一天，湘西一位鄉衛生院的護士還在支援隔離點，第二天隔離點就解散了。她回來後第一天就被領導叫去上班——鄉裡感染潮已經爆發了。
在湖南湘西花垣縣的一個鄉，發熱病人12月14日達到高峰，25日開始回落；山東濟寧微山縣的一個鄉，23日發熱病人達到峰值，村醫估測當地感染率已達65%。
安徽一位縣醫院院長對形勢的感受是：「直接到高峰，沒有過渡期」。在這家醫院，放開後第一週，發熱門診病人數量上升；第二週，發熱門診達高峰；第三週迎來重症潮，一天的死亡人數和搶救人數相當於平時的5倍。
「太倉促了」、「太突然了」，一些地區的基層醫護說，放開時，他們在狀態上沒有準備好。
「正面連接」的報道說，毫無準備的放開，突如其來的感染潮，對農村基層醫療系統造成了嚴重衝擊。基層在感染潮下遭遇的很多問題，本質上和大城市是共通的；但是，同樣的問題在基層，常常會轉化為更沉重的現實，也更少得到支持，更難被看到。
陝西漢中一個鄉，放開這天，鄉鎮衛生院還有數位醫護在方艙和隔離點沒回來，原本的10個人只剩3個在正常上班。
基層接到的指令從「不允許接診發熱病人」，突然變成發熱門診要「應設盡設」、「應開盡開」。不止鄉鎮衛生院和社區醫院，一些地方連牙科診所、中醫診所和專科醫院都要求開發熱門診。短短幾天的窗口期，空間要騰挪，人手要調配。在安徽一個縣社區醫院，一位有過全科經驗的皮膚科醫生也被調去看發熱病人。
對於縣醫院，方向是在幾天內從嚴防「院感」變成了優先保救治。河北那家縣醫院，從11月底到12月初，一週之內，單是入院的核酸要求，上級政策就變了3次。一天下午，突然通知第二天不測核酸了，改成測抗原。醫院連夜做方案，發通告，吊來一個彩鋼房。做了3天，又通知抗原也不用測了。
11月底，這家醫院出現一例醫護感染。當時的要求還是「醫護人員零感染」。他們反覆開會，追查傳播鏈，做消殺，隔離感染人員。短短幾天後，省裡通報說，這種情況不再定義為「院感」，而是「職業暴露」，防護到位就不追責。
但同時，感染潮來了。醫院立刻要面對：如何在醫護大量感染後，接診爆增的病人。
幾乎每家醫院都迎來了大規模醫護感染。截至12月27日，河北、浙江、安徽三家縣/區級醫院的醫護感染率分別是：90%、80%、90%。三家醫院裡，帶病上崗是普遍情況。河北院長說，因為「工作在那，病人在，他是不會等到你院領導要求才去的」。
有部分醫護症狀重，不得不休息。為應對減員，三家醫院都做了臨時動員：護士全院輪崗、合併平行科室，甚至對外招人。浙江那家醫院把有醫學專科背景的行政人員也補充進各科室，還招募了4位退休護士。
而在更基層的鄉鎮衛生院，感染後休息幾乎不可能。山東濟寧的一個鄉，全村1300多人只有兩位村醫，高峰期一天100多個病人。兩位村醫住在衛生院，24小時接診。其中一位說，高燒時，他凌晨2點才睡下，5點又起來，因為「你不及時給診治，老百姓有一個不好的看法」。
一位護士燒到38度，一夜沒睡著，第二天還要起來給幾十人打針、加藥。她咳得厲害，還要戴兩層口罩，忙時常卡痰，又來不及喝水，會持續一兩分鐘呼吸困難。但在病房加藥時，她會儘量憋著不咳嗽，怕引起病人恐慌。
她覺得自己快崩潰了。可是院裡沒別的方案，無人能增援，一直讓堅持。12月22日，她說，「如果讓堅持到過年或到3月，我們肯定堅持不了」。
她感嘆：「沒放開的時候，全國一起抗疫，放開了醫療人員自己抗疫。」
正值重症高峰期，某地縣醫院的抗病毒藥卻幾乎沒庫存了。院長說到缺藥無奈感嘆：「全國都一樣」。他們四處找藥，找來的量當天就用完。
而在鄉鎮的基層醫療單位，就連最基本的退燒藥也難以保障。過去3年，退燒藥、止咳藥、抗生素和抗病毒藥長期被列為嚴格管控的「四類藥品」，基層大多沒儲備，放開後再採購又已來不及。陝西漢中的一個鄉就是如此，以「0」退燒藥迎來感染潮。
湘西一個13000多人的鄉，放開3天後，衛生院裡退燒藥就只剩7瓶布洛芬懸浮液，布洛芬顆粒只剩個位數。縣裡連溫度計也買不到。一位護士說，放開前她自己都沒搶到藥，「如果之後小孩（3歲）燒到39度，我只能給物理降溫，或者去求院長，能不能分給我4ml布洛芬」。
應對重症潮，縣一級比大城市更缺資源，特別是ICU床位和呼吸機。外省醫療隊在12月陸續來支援北京，基層卻沒有得到支援。
在安徽這家縣級醫院裡，原本只有40多個ICU床位，面對重症患者激增，在一週內臨時騰出40張普通床位，改造成基礎版的ICU床。院長說，「電視裡放的那種ICU，還有吊塔的，搞成要兩三個月，我們來不及」。但80多張還不夠，眼下又有70多張正緊急改造。
據《知識分子》12月28日報道，河南東北部一個縣醫院，10張ICU病床已滿負荷運轉。農村的病人不斷送來，但醫院收不了，也轉不上去，市裡和省裡的ICU也都收滿了。
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（作者提供/責任編輯：劉明湘）
