【新唐人北京時間2025年02月12日訊】甫於2024年年底發現的小行星2024 YR4可能會在2032年撞擊地球，其概率已上調將近一倍。為此，美國國家航空航天局（NASA）將啟用觀測能力最強的詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）來觀察它，以更好地評估其危險性。
NASA指出，2024 YR4由該局資助的「地球小行星撞擊最後警報系統」（Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System, ATLAS）智利站在2024年12月27日發現，隨後通報小行星中心（Minor Planet Center）。
小行星中心是負責搜集微型行星（小行星和彗星）觀測資料的官方組織，由國際天文學聯合會（International Astronomical Union）主導。而ATLAS含有世界各地的多台望遠鏡，由美國夏威夷大學（University of Hawaii）的天文學研究所負責管理。
NASA表示，2024 YR4的寬度為130至300英尺（40至90米），它於2024年12月31日出現在該局的哨兵（Sentry）風險清單中，引起了天文學家的注意。這個自動化的哨兵清單包含未來撞擊地球概率超過零的任何近地小行星。
依據NASA的評估，2024 YR4在2032年12月22日撞擊地球的概率已從原本的1.3%提高到2.3%，增加了將近一倍。這種初步評估結果會隨觀測次數的增加而修正。
目前尚無其它已知大型小行星撞擊地球的概率超過1%這個門檻值。一旦發現撞擊地球概率超過1%的小行星，NASA就必須通知與行星防禦相關的其它美國政府部門。
2024 YR4目前的大小只是基於地面望遠鏡資料的估計。受到地球大氣層的阻礙，這些望遠鏡只能看到小行星表面反射的陽光，所以2024 YR4有可能比原本估計的還大。
與國際小行星預警網（International Asteroid Warning Network）相關的地面望遠鏡將會持續觀察2024 YR4直到4月。之後，這顆小行星會變得太暗淡而無法觀察。直到它於2028年6月再次接近太陽時，這些望遠鏡才能再次觀察到。
此外，NASA所屬、不受地球大氣層影響的韋伯太空望遠鏡也將從今年3月開始觀察2024 YR4，以便更好地評估它的大小與撞擊地球的可能性。
2024 YR4撞擊地球的危險最終有可能被排除，就像先前出現在NASA風險清單上的許多其它天體一樣。但其撞擊概率也有可能持續上升。NASA的哨兵網頁會持續提供最新數據。
萬一2024 YR4撞擊地球，這種大小的小行星可能會造成區域性破壞，類似於1908年發生在俄羅斯西伯利亞的通古斯事件（Tunguska Event）。
（轉自大紀元/責任編輯：葉萍）
