贞观年间，唐太宗不仅在国内取得了太平盛世的局面，而且其天威直贯东南亚大片地域。他经略四夷，降东突厥，平薛延陀，征高丽，服吐蕃，平回纥。其武功彪炳，使唐之国威播于四方。因为他罕世的辉煌武功，被九姓铁勒、西域诸国国王、吐火罗叶护尊称为“天可汗”。
在唐军于630年击败东突厥后，东突厥国土归属了大唐，唐朝的版图扩大到了今天的贝加尔湖以北，原属突厥的部落有的北附薛延陀、有的西奔西域，其馀投降唐朝的尚有十多万人。唐太宗让突厥降众迁居到水草丰美的河套地区居住，保全他们的原有部落，让他们维持他们原来的生活习俗，还设立了定襄和云中两个都督府，统领突厥降众。
此外，对于愿意归附的各级酋长，都拜为将军、中郎将，布列朝廷，当时五品以上的少数民族官员就有一百多人，几乎占到了全部朝臣的一半左右，相继迁入长安居住的有将近万家。
唐太宗的宽厚和仁慈传到了那些逃奔西域的东突厥人耳中，他们中的一些人怀着仰慕之情，投奔了大唐和太宗，这其中就包括原突厥王子阿史那‧社尔。
出身贵族之家 为官以民为本
在东突厥，阿史那家族对于突厥的重要性就好比孛儿只斤氏（即成吉思汗家族）之于蒙古。阿史那‧社尔是处罗可汗的次子，他11岁时，就以智勇名震部落，年纪轻轻就被任命为拓设（部落首领），在碛北建起牙旗，与颉利可汗的儿子欲谷设分别统领铁勒、回纥、同罗等部落。
在统领这些部落的十年间，社尔实行宽松的政策，休兵养民，从不征收赋税。诸首领对他说，他如此做法无法拥有财富，社尔回应道：“部落富裕了，我便知足了。”言外之意就是自己有没有财富是无所谓的。诸首领听说后，都对他既敬畏又爱戴。
东突厥国土归属了大唐后，唐太宗让突厥降众迁居到水草丰美的河套地区居住，保全他们的原有部落，让他们维持他们原来的生活习俗。示意图。(shutterstock)
自立为可汗
社尔对东突厥和唐朝的差距是非常清楚的。因为意识到唐帝国的强大，也对汉文化十分仰慕，在后来颉利可汗多次对中原用兵时，社尔都前去劝阻，但未被采纳。
626年，即唐高宗武德九年，薛延陀、回纥等诸部发动叛乱，击败了欲谷设，社尔率军迎击叛军，同样为薛延陀所败。628年（贞观二年），他率部众西走，在可汗浮图城（今新疆吉木萨尔北）驻扎。
两年后颉利可汗被灭，西突厥出现内乱，奚利邲咄陆可汗兄弟争夺王位，社尔引兵西上诈降，攻占了西突厥一半的国土，得兵马十馀万，遂自称都布可汗。
其后，社尔亲率五万骑兵到碛北征讨背叛东突厥的薛延陀，连续征战了一百多天。最终社尔战败，只得败走高昌国，其所馀兵马只有一万多。
得太宗重用 屡建军功
635年（贞观九年），担心西突厥进犯的社尔率部归附了唐朝。第二年，社尔入朝，被封为左骁卫大将军，其部族被安置在灵州（今宁夏吴忠）。不久，唐太宗又将皇妹衡阳长公主嫁给社尔，授其驸马都尉，对其信任有加。社尔与契苾何力、执失思力共为太宗手下着名的三大番族将领。他们一起忠心耿耿地守护着大唐。
640年，社尔被任命为河道行军总管，随兵部尚书侯君集平定高昌。攻破高昌后，唐军众将立刻就受到了赏赐，而社尔因为还没有得到皇帝的诏书，秋毫不取。直到接到太宗的敕旨，他才领取剩下的一些老弱仆户和旧的物品等。
大军回朝后，唐太宗对其廉洁谨慎赞赏有加，并以高昌所得宝刀赐予他，还赐给他若干锦缎，让他统领北门左屯营，封其为毕国公。
645年，社尔跟随太宗远征高句丽，在与高句丽军交战时，社尔率部奋勇作战，虽多次身中流箭，但却不曾退缩，而是拨箭继续搏杀，其部众亦英勇杀敌，从而大获全胜，所部全都受到嘉奖，社尔回军后则兼鸿胪寺卿。
此时，薛延陀趁机入侵，太宗任命李道宗、社尔为瀚海安抚大使，与大将执失思力、契苾何力、薛万彻等各路唐军一同平定薛延陀。
龟兹国王托提卡及王后像，克孜尔第205窟壁画，德国柏林印度艺术博物馆藏。（公有领域）
647年，社尔被任命为昆丘道行军大总管，与契苾何力等征讨龟兹。在社尔攻破龟兹都城后，龟兹王轻骑西逃，社尔率精兵追击，行军六百里，直追到龟兹王退守的大拨换城（今新疆阿克苏）。在连攻四十日后，终于攻破城池，生擒龟兹王等百馀人而还。
在社尔先后攻破龟兹大城五座后，他派人到其它城池晓以利害，使得其它地方相继请降。唐军不费兵卒，共得小城七百馀座、获男女数万人。
返回都城后，社尔召集城中父老，昭示唐朝之威以及讨伐因由，并立王弟叶护为龟兹王。可以说，社尔为唐朝征服西域立下了汗马功劳。 从此，唐朝势力延伸到西域的纵深地区，曾被阻断的丝绸之路畅通无阻。
唐军攻灭龟兹，亦使西域震动，西突厥、于阗等国争送驼马、军粮给唐朝，表示臣服。
死后陪葬昭陵
阿史那‧社尔为人廉洁谨慎，从不居功自傲，总是以礼待人，而且不事奢华。
649年7月，唐太宗驾崩，对太宗知遇之恩无比感激的社尔和契苾何力主动要求以身殉葬，被唐高宗劝止。而他和其他十三位贞观年间归附大唐的外族臣子的形象，被雕刻成十四尊深目大鼻、弓刀杂佩的仿真石像，树立在了太宗昭陵的墓道上。
不久后，社尔迁右卫大将军。永徽四年，加位镇军大将军。
唐太宗离世后六年，即655年，社尔去世，终年52岁。高宗追赠其为辅国大将军、并州都督，赐谥为“元”，将其陪葬在昭陵，终于满足了他陪伴在太宗左右的心愿。他的坟冢被修成葱山的形状，以表彰他平定龟兹之功。
《旧唐书》对其的评价很高，说：“历代武臣，壮勇出众者有诸，节行励俗者鲜矣。”并称赞他为人英勇、忠心、宽恕，且行军打仗富有智慧。
参考资料：
《旧唐书》
《新唐书》
《资治通鉴》
（转自大纪元/责任编辑：浩宇）
