【新唐人】巴拿馬星期一4月24日宣布了一項耗資52．5億美金的擴充巴拿馬運河的計劃，以解決日益凸顯的現代巨型貨輪和油輪的運輸問題。
巴拿馬運河於1914年開放，2萬5千人為建築此運河失去了生命，它被視為人類工程史上的傑作。巴拿馬運河為太平洋和大西洋之間打開了一條捷徑，使船只不再需要花費漫長的時間和旅程繞過南美和合恩角。
盡管這個運河的大部分是由寬大的湖泊組成，但其狹窄的水閘系統仍然很難盛下又寬又長的現代巨輪，也就是說，巴拿馬需要進行擴展，否則就有失去運輸生意的危險。
巴拿馬總統馬丁 托裡霍斯和巴拿馬運河管理層說，這次擴展主要是建立第二條航線以及一套新水閘，使運河的容量擴充一倍。這項建設將在2014年以前完成，那時正好是運河開放的一百周年。
這項計劃需要貸款23億元，然而整個擴充工程則需要更高的代價。
這項擴充工程是2004年托裡霍斯執政以來的主要目標，他敦促國會和巴拿馬人民支持這項計劃。
專家們說，如果不進行擴展，水路會在短短三年內達到飽和點，迫使運輸者改用其它線路。這項擴充工程必須要經過巴拿馬國會的批准，而托裡霍斯的政黨在國會中占大多數。全國公投也會隨之進行。民意測驗顯示多數巴拿馬人支持這項計劃。
