為什麼中國人有「虛歲」 99%的人不知道

2018年01月09日文化漫步
【新唐人北京時間2018年01月09日訊】虛歲是計算年齡的方法之一,是中國傳統的年齡計算方法,並自古代以來通行於東亞諸國。計算方式為此人生活過的黃曆年份數的總和。而虛歲如何「虛」,是一件讓人容易迷惑的事情。中國人說到年齡時常常使用一個詞叫做「虛歲」。

什麼是虛歲?虛歲是與周歲相對的一種記歲方法。顧名思義,「虛」是虛假之意,「實」則是真實之意。虛歲是中國傳統計算年齡的方法,是以年為單位的,是一種捨小求大的概算方法。

一個人出生的當年記為一歲,以後每過一個新年增加一歲。與現代不同的是,在古代,虛歲是唯一的記歲方法,所謂的歲,指的就是虛歲,沒有什麼周歲虛歲的概念。

虛歲中沒有以零為起點的觀念,沒有個人特別生日的記歲方法。例如丁亥年出生的人,到兩年後的己丑年,共在丁亥、戊子、己丑三個年份生活過,故記為三歲。因此嬰兒出生時就記為一歲,以後每過一年(黃曆正月初一)即增加一歲,而不像周歲(又稱實歲、足歲)算法以當事人的生日為基準。

這樣,虛歲往往比周歲要大一到兩歲,成為虛一歲或虛兩歲。例如農曆年末臘月(亦即格裡曆隔年年初)出生的孩子,一過新年就記為兩歲,因此比周歲要大近兩歲。

此外,部分傳統以農曆計算的人士,會以農曆生日那天計算,也會以虛歲作為年齡計算而非足歲年齡,例如以農曆生日計算,該人舉行「六十大壽」時,若以足歲計算該人的年齡約莫58至59歲之間。

古代人以懷孕為起點計算生命

現代許多年輕人對此不理解,常常有年輕人問為什麼會有虛歲?

要理解虛歲,必須懂得兩個方面的知識,一是中國古代天文曆法的知識,二是中國祖先的民族特點。

曆法建立在天文觀測的基礎之上。古人觀察太陽的升起和降落,白天和黑夜的循環,產生了日的概念。所謂「日」就是一個晝夜。觀察月亮圓缺的變化,從月圓經過月缺,再到月圓,由月的圓缺變化產生了「月」的概念。所謂「年」就是寒來暑往、草木枯榮的一個周期。

年、月、日概念的建立是曆法得以產生的基礎。中國古代曆法的特點,就是採用陰陽合曆,即以太陽的運動周期作為年,以月亮圓缺周期作為月,以閏月來協調年和月的關係。

這種曆法的特點造成中國古代曆法的不精確性。如果按上述規定製定曆法,就會出現天時與曆法不合、時序錯亂顛倒的怪現象。十二個朔望月構成農曆年,長度為354.3672日,比回歸年少將近十一天,每個月少0.91天,近一天。如按十三個朔望月構成農曆年,長度為383.8978日,比回歸年又多出十八天多。

這就造成中國古代曆法中,在相對比較長的時間中,年相對比較準確,而日則不便於一一對應。今年的某月某日與去年的某月某日不一定能夠「對號入座」,假如一個人是今年閏月初三生的,那他明年的生日怎麼過呢?

實際上,中國古人沒有現在人所謂「生日」的概念,與「生日」含義最接近的詞是「生辰」、「誕辰」。生辰和誕辰的概念不完全等同於生日,生日是以日為最小單位的,就是一個晝夜二十四小時的一天。

而誕辰和生辰則是以時辰(時刻)為最小單位的,古人把一天的時間劃分為十二個時辰,分別以十二地支表示,稱為十二時辰。在中國古人的生辰概念中,日期僅僅只是記載生辰時間的一個要素而已,與年月時是並駕齊驅的,並沒有任何的側重。

在西方人的生日概念,強調的就是月份和日期,所以通常人們說生日,只說幾月幾日,不說年也不說具體時刻。這也就是為什麼中國古人不重視生日的另一個方面的原因。

此外,古人還把生日稱為「母難日」,所以不過生日。展現的是傳統的孝道文化,也更突顯後人吃喝玩樂的過生日方式,是有悖傳統文化的。

與生辰密切相關的是屬相。屬相是中國古人創立的一種用十二種動物形象為代表,記錄人的出生年份的記歲方法。研究證明,生肖是在干支紀年法的基礎上產生的,十二種動物對應着十二地支,以動物作地支標誌。

哪年出生的人,就有哪年的地支所配屬的動物,由此以十二種動物用來紀年、紀日和計算每一個人的屬相。每一個人都會有一個固定不變的屬相。子鼠丑牛寅虎卯兔,辰龍巳蛇午馬未羊,申猴酉雞戌狗亥豬。

這種記歲方法有一些特點:首先它是以年為單位的,每一年對應一個屬相,不計月日和時辰;其次,沒有空缺位置,沒有零的概念,每一個人不論你的生命在一年中占有多大的時間份額,哪怕只有一天,也必定有一個屬相。虛歲就是這種記歲方法的結果。

中國古人對年的認識很早,正是由於古人天文曆法起源特別早這一特點,決定了紀年方法的原始性。中國古人把「年」、「歲」作為一種具體的物。

在中國古代的傳說中,「年」就是一種生活在大海裡的怪獸,頭長觸角,凶猛異常,每到除夕便上岸吞食牲畜傷害人命。

傳說中的「歲」,每年的年三十夜裡出來專門殘害孩童。一種可能的解釋是,古人之所以按年記歲,就是因為古人沒有時間的抽象概念,只能把年、歲當作一種動物或者妖怪,而動物和妖怪是不能拆分的,只能過一個整體年,只能增加一個整體的歲,這是過年增歲的起源。

新年有增歲的意義,其實就隱含在過新年的各種具體活動之中。

自古以來,全國各地都有着相同的過年習慣,其實質就是要拜年。拜年是什麼?傳統文化中的拜年,是在家族或宗族的親戚之間串門走動,拜見老年的親戚,給老人送禮、磕頭、祝福。接受孩子們的新年問候,給孩子壓歲錢。

為什麼有這種活動?就是因為這一天被當作每一個人的生日。新年有一副經典對聯,叫做「天增歲月人增壽,春滿乾坤福滿門」,最能反映新年增歲的意義。

(責任編輯:古風)