1927 年國共分裂後，中共繼南昌暴動，廣州暴動，秋收暴動失敗以後，正式有一個落腳點是從江西井岡山開始的。
井岡山是中共最早的根據地，位於湖南、江西邊界，形勢險要，歷史上是綠林好漢藏龍臥虎之處。毛澤東的部隊到達以前，山上有兩支以王佐、袁文才為頭目的土匪隊伍。
1927 年 10 月，毛澤東領導的秋收暴動失敗，決定上井岡山。上山前毛派何長工與王佐、袁文才做工作。10月 6 日，毛澤東到井岡山寧岡大倉村見了袁文才，雙方交換見面禮，毛送袁一枝手槍，袁送毛大洋六百元。當毛澤東表示要在山上長住時，袁文才說：「這事要我們的大哥王佐點頭才是。」
袁文才領了毛澤東去見王佐。這時何長工正在王佐身邊對王說：「這毛澤東能文能武，足智多謀，大哥，你要好好款待他啊！」於是王佐命人宰了一隻大肥豬，兩擔老酒，歡迎毛澤東。王佐首先舉杯說：「歡迎毛將軍！」何長工在旁提醒他：「紅軍不是這樣稱呼，你應該叫毛委員。」於是，王佐改口說：「歡迎毛委員。」
毛澤東接著說：「兩位大哥都是江湖好漢，劫富濟貧，小弟敬仰久矣，今日投奔井岡山，又蒙兩位大哥相助……」毛澤東正要說下去，袁文才接過話頭說：「毛委員千萬不要叫我們是大哥，我和王佐同齡，王佐比我大幾個月，我一向叫『王佐大哥』，如今毛委員上山，毛委員比我和王佐都大五歲，我們今後都應該叫毛委員為毛大哥。」
王佐應聲說：「好哇，毛大哥，敬你一杯。」王佐接著又補充了一句：「毛大哥，我王佐是個粗人，不識一個大字，不過袁文才是個讀書人。」毛澤東接著說：「不識字好，自古皇帝都是識字不多的，你身邊有個袁文才做你的宰相就行了。」王佐聽得前撲後仰，開懷大笑，連連和毛澤東乾杯。
何長工向三人一鞠躬，然後說：「我今年二十七歲，比毛大哥，王二哥，袁三哥都小，請受小弟一拜。」
王佐、袁文才齊聲說：「我們都是自家兄弟了，從今齊心合力，生死俱共，患難相助。」
毛澤東說：「上有天，下有地，我們有福同享，有難同當，我毛某如違此誓，天誅地滅。你們今後有什麼問題，我毛某赴湯蹈火……。」
毛澤東正說著，王佐突然說：「毛大哥，我現在就有一件事請大哥替小弟作主。我上山是為了報仇，我有個仇家叫尹道益，是民團總指揮，專和我作對頭……」
毛澤東說：「我們一定為你報仇。」
說著，大塊肉，大碗酒也就吃喝得差不多了。毛澤東對王佐說：「何長工老弟對我說，你事母至孝，這裡有一些金銀首飾，是我孝敬伯母的。」王佐稱謝。毛澤東說：「這是我們打土豪得來的，我們紅軍就是為窮人打天下啊！」
不久，紅軍與王佐、袁文才配合，把民團打敗了。王佐、袁文才被編為紅軍一個團，立了不少戰功。但是，王佐、袁文才慣匪成性，對於紅軍紀律命令每多不能服從。1928 年朱德領導的湘南暴動，彭德懷領導的平江暴動，先後失敗，都把隊伍拉上井岡山。當地的資源有限，給養發生困難。外來的紅軍和王佐、袁文才之間的摩擦增加。在這同時，國民黨大軍圍剿，紅軍為了擺脫困境，朱德、毛澤東率紅四軍轉移至閩贛地區，彭德懷率紅五軍留守井岡山。
紅四軍與紅五軍分兵期間，在莫斯科舉行的中共第六次大會的決議正在黨內傳達，六大決議中有一條是關於爭取土匪和打擊土匪頭目的政策，因此特委祕密討論處理王佐、袁文才的問題。
1930 年 2 月 20 日，王佐、袁文才被通知參加軍事會議，他們到達永新、就被扣押，由中央特派員彭清泉審問。王佐說：「要整老子啊，我要找毛委員。」彭清泉說：「毛委員說你們目無組織。」袁文才說：「你們過河拆橋啊。」彭清泉立刻拔出手槍，袁文才應聲倒下。王佐逃出，才發現橋已被拆了。王佐叫了一聲：「毛委員，你好狠。」聳身一躍，淹死在河裡。因王佐、袁文才牽連被殺者有五百多人。
司馬璐認為，「紅軍在井岡山殺掉王佐、袁文才，很像《水滸傳》上的『火拚王倫』的故事，在中共歷史上後來被認為是一個冤案。至於什麼人應該負責，則說法不同，有人認為毛澤東應該負責；有人認為彭德懷應該負責；有人則認為，殺王佐、袁文才是根據中共六大整土匪頭子的決議，所以，周恩來應該負責。不過當時周恩來人不在井岡山，彭德懷沒有這個膽子，對這件事直接負主要責任的應該是毛澤東。」
（作者提供/責任編輯：劉明湘）
