1950年，朝鮮戰爭爆發後，毛澤東認為「鎮反運動」時機來到，應當利用戰爭的危機情景，大肆殺戮「反革命」，毛澤東對公安部長羅瑞卿說，「你們不要浪費了這個時機，鎮壓反革命恐怕只有這一次，以後就不會有了。千載難逢，你們要好好運用這個資本。」
1951年2月，在毛澤東建議下，中共中央開會討論殺人比例問題，「決定按人口千分之一的比例，先殺此數的一半，看情形再下決定」。當時中國人口五億五千萬，千分之一是五十五萬人。
據中共中央1951年5月底公布的數字，當時全國已經逮捕一百五十萬「反革命」，殺掉了五十萬，基本達到千分之一的目標。1954年1月，公安部副部長徐子榮在一份報告裡說，「鎮反運動」共逮捕了兩百六十二萬人，殺掉七十一萬兩千人，占全國人口比例為千分之一點三，超額完成了任務。而據相關學者估計，實際處決的人數遠遠高於上述公布的數字。國共內戰國共兩軍死亡人數據《中國人民解放軍全史》說是七十萬左右，鎮反殺掉的「反革命」穩高於此數。
據不完全統計，鎮反運動中被殺的有超過兩百四十一名民國時代的高級將領，這些人大多參加過抗日戰爭。其中辛亥革命元老和民國上將有四位，中將有七十八位，少將一百五十九位。這些人有些是起義投誠的，有些是被俘後釋放的，他們返鄉退隱，對中共新政府並不構成任何威脅。
四位辛亥元老被殺時，都已是六七十歲的老人，儘管早已退出「江湖」，仍難「苟全性命」。
四人之一是夏之時。此公早年留學日本，加入同盟會，參加過四川保路運動。武昌起義時他在四川起兵響應，做過蜀軍政府的副都督兼蜀軍總司令。夏之時與董竹君的婚戀是當時的一個傳奇。董竹君就是上海錦江飯店的創辦人。夏之時在1938年時已經退隱江湖不問世事。不料鎮反時候，還是被殺，與他一同被殺的還有他的大哥，四弟以及侄兒等人，是滅門之災。夏之時被殺近四十年後，於1987年被平反昭雪，恢復「辛亥革命人士」榮譽。
第二位是何海清，民國上將。進過日本士官學校。黃興介紹他加入同盟會。回國後在雲南講武堂結識蔡鍔朱德，1911年參加辛亥起義。後又參加過護國戰爭，蔡鍔曾經說他是「吾之子龍也」。1923年何海清任雲南鎮守使兼建國軍第六軍軍長，由中將晉升為陸軍上將。1925年由於耳朵失聰，加上母親病故需要料理後事，何海清解甲歸田還鄉，在上海遇到從歐洲回國的朱德，還資助了朱德三百銀元。1944年日軍進犯韶山，何海清捐錢購買槍枝，組織抗日自衛委員會，年近古稀還出任抗日自衛大隊隊長。1950年何海清在「鎮反」中被殺掉。1983年「平反」，確認他為「辛亥革命人員」。
第三位，宋鶴庚，湖南人，民國上將。日本士官學校第九期步科生，在日期間加入同盟會。回國後參見辛亥起義。1913年1916年兩次參加討袁，後又參加護法戰爭，1923年隨譚延闓入粵，被孫中山任命為湖南討賊軍湘軍第一軍軍長兼前敵總指揮，建國軍北伐軍中央總指揮。1931年他出任軍事參議院上將參議，但已不帶兵打仗。不久辭職回鄉，以繪畫學佛遊山玩水自娛。「鎮反」中被判處死刑，立即執行。1980年平反昭雪，「不咎既往撤銷原判」。
第四位是鄧玉麟，民國上將。參加過武昌起義。護法運動時，鄧玉麟跑去廣州擔任廣州護法軍大元帥府參軍，1926年出任北伐軍左翼軍第一路軍司令。北伐後鄧玉麟脫離軍界，1946年鄧玉麟當選第一屆國大代表。蔣介石敗退台灣前曾經動員鄧玉麟去台灣，為鄧所拒絕。他自認為自己並未與共軍作戰，故選擇留在家鄉。但1950年1月就被中共逮捕，次年被處決。據說中共元老董必武曾經電示縣政府刀下留人，但電報到時，鄧玉麟已經被殺掉了。1982年，鄧玉麟被平反昭雪，恢復「辛亥革命人士」的榮譽。
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（作者提供/責任編輯：劉明湘）
