【新唐人北京時間2024年11月10日訊】在接受了太空探索科技公司（SpaceX）旗下龍飛船軌道推進後，國際太空站（ISS）的運行速度稍微加快了。
根據太空網站（SPACE.com）的報導，龍飛船上週五（11月8日）首次執行軌道提升操作，以穩定國際太空站在近地軌道（low-Earth orbit）的軌跡。
SpaceX的第31次商業補給任務於11月4日升空，發射了一艘龍貨運飛船與國際太空站會合，並於次日對接至太空站前向端口。這類操作對軌道實驗室來說是例行任務，因為它需要定期推進以維持其在地球上空的高度，防止軌道衰減而墜入地球大氣層。
過去，這項任務主要由俄羅斯聯盟號（Soyuz）和進步號（Progress）太空船及其它航天器完成。美國航天局（NASA）也曾在2022年使用美國諾斯洛普·格魯曼公司（Northrop Grumman）的天鵝座（Cygnus）貨運飛船測試軌道推進。
這次龍飛船的首次軌道推進，標誌著國際太空站邁向終點的象徵性開始，因為這次操作所收集的數據將用於設計NASA委託SpaceX建造的除軌飛行器，該飛行器將負責在2030年後將退役的太空站安全導入太平洋。
國際太空站已連續使用和居住近25年。考慮到老化技術、不斷增加的維護需求和上升的成本，NASA計劃最早在2030年讓太空站退役。今年7月，他們授予SpaceX合約，開發負責將這個足球場大小的太空站安全墜入海中的飛行載具。
NASA官員表示，當國際太空站的持續營運成本從預算中解除後，他們將依賴新的商業運營太空站繼續在近地軌道進行研究。太空站的退役將為NASA騰出財務空間，以擴展阿提米斯計劃（Artemis Program）等深空探索任務。
SpaceX飛行可靠性主管梅特（Jared Metter）日前在新聞發布會上樂觀表示，稱這次的姿態控制操作很好地展示了該公司在設計國際太空站除軌載具方面的能力。
儘管俄羅斯在2022年入侵烏克蘭後引發國際緊張，但美俄在國際太空站項目上的夥伴關係仍在持續。然而，龍飛船的成功確實消除了美國在太空站運營上對俄羅斯的另一項依賴。
（記者楊采華編譯報導 / 責任編輯：林清）
