半个世纪前，很多病人在输血后会感染一种神秘病毒。这种病毒能够引起慢性肝炎，甚至肝硬化、肝癌。历经约20年，医学家拼出了病毒的真实样貌——C型肝炎病毒。今日，2020年诺贝尔医学奖结果揭晓，获奖者为三位发现C型肝炎病毒的学者：85岁的美国科学家阿尔特（Harvey J. Alter）、71岁英国病毒学家霍顿（Michael Houghton）和68岁的美国病毒学教授莱斯（Charles M. Rice）。
诺贝尔奖委员会表示，C型肝炎是全球性重大健康问题，而三位诺贝尔奖得主的发现，“带动了C型肝炎检测和药物的出现，救了数百万的生命”。
C型肝炎经血液传播 能引起肝硬化和肝癌
C型肝炎又称C肝、丙型肝炎，是一种由C肝病毒引起的血液传染病。与感染者共用针头等医疗器材、发生性行为或输入带病毒的血液，都可能引起病毒传播。
世界卫生组织（WHO）数据显示，在全世界，大约有7100万人感染慢性C型肝炎。其中，有大量患者会发展为肝硬化或肝癌，甚至死亡。
虽然至今尚无C型肝炎疫苗，但医学界已研发出高效的抗病毒药物，可以治愈95%以上的C肝患者。
“有史以来第一次，这个疾病可以被治愈，给从世界上消除C肝带来了希望。”诺贝尔奖委员会表示。
三位诺贝尔医学奖得主陆续拼出神秘的肝炎病毒
C型肝炎病毒的发现，解决了困扰医学界多年的谜题。
在上个世纪，有大量因为受伤或患病而进行输血的病人，感染了慢性肝炎。
1970年代，A型肝炎病毒和B型肝炎病毒已经现形。A型肝炎通过污染的水或食物传播，B型肝炎通过血液和体液传播。可是，当时在美国国立卫生研究院（NIH）工作的阿尔特及研究团队却发现了一个令人担忧的事实：大部分输血后罹患肝炎的病人，感染的都不是A肝和B肝。
阿尔特回忆，当时他们检查了受测者的血液样本后发现，“25%的人感染了B肝病毒，没有人感染A肝病毒。”
这意味着，有一个神秘的、造成大部分肝炎感染的病毒隐藏在幕后。这个神秘的病毒，被他们称为“非A非B”型肝炎（”non-A non-B” hepatitis）。
1970年代阿尔特发现，造成大部分人输血后感染神秘肝炎的病毒，不是A肝和B肝病毒。图为阿尔特（Harvey J. Alter）。（美国国立卫生研究院提供）
经过多年追踪，阿尔特进一步看到，有20%的感染者出现了肝硬化，许多人命危。但他一直没有找到这个病毒是什么。
终于，在1989年，英国学者霍顿揭开了祸首的面纱。霍顿彼时在一间药厂工作，他在当时研究基础上，通过分子生物学技术，拼出这个病毒的基因序列，并命名为C型肝炎病毒。
这个发现推动了C肝病毒血液检测的发展，让医生们得以在输血之前，过滤掉带有C肝病毒的捐血者。
而莱斯的研究，则为C肝病毒补上了最后一块拼图。现任洛克菲勒大学（Rockefeller University）病毒学教授的莱斯，当时是华盛顿大学（Washington University ）的研究员。他通过基因工程的方法，制作出C肝病毒RNA，并把它注射到大猩猩体内，发现大猩猩感染了C型肝炎。这最后证实了：C肝病毒是引起神秘肝炎的元凶。
C肝病毒有望在10年后消除
针对C肝病毒，现今已经有了敏感度极高的血液检测方法，在大部分国家，因为输血而感染肝炎已经成为历史。
“1997年以后，我们没有再看到过任何一个输血后感染C肝的病例。”现为美国国立卫生研究院荣誉科学家的阿尔特感慨。
与此同时，抗C肝病毒的药物也迅速研发出来。这种抗病毒药物可以治愈C肝，而且疗程只有2～3个月。阿尔特指出，只要查出患C型肝炎的人，在服用药物后，基本上就可以清除体内病毒。
世卫组织号召在2030年彻底消除C型肝炎。阿尔特认为，因为抗病毒药物非常有效，即便没有疫苗，在接下来的10年也有希望让C肝从世界上消失。
从爱滋病、B肝、C肝、流感病毒，到如今的造成世界大流行的新冠病毒（COVID-19），人与病毒的纠缠持续至今。而三位医学家在C肝病毒领域的突破，被诺贝尔奖委员会赞为“抗病毒性疾病历程中的里程碑式成就”。
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（转自大纪元/责任编辑：张信燕）
