【财商天下】德州大停电 天灾还是人祸

2021年02月21日财商天下
【新唐人北京时间2021年02月21日讯】过去一周,强烈暴风雪连日袭击美国,已有至少30多人因酷寒相关因素丧生,美国中南部多个地区的低温,已经打破了数十年甚至百年的纪录。其中,德克萨斯州的灾情最为严重,暴风雪导致用电量暴增、电网瘫痪,有数百万人没水没电,在严寒中苦熬,有电的家庭则要忍受飙升百倍的电价帐单,同时,德州的能源业和晶片制造业也都受到重创。
德州的电网为何会大面积瘫痪?这背后到底是何原因?
无水无电无暖气 民众苦不堪言
德州地处美国中南部,本是一个气候温暖的州,但是在过去一周里,因为一道源自美加边境的“北极冷锋”席卷全美,带来大量雨雪和极寒气温,造成德州气温一度降到摄氏零下19度,为1989年以来的最低。
往年的这个时候,德州达拉斯的最高气温在摄氏15度左右,但是这几天的最高气温只有摄氏零下10度,比往年低了摄氏25度左右。
从2月15日起,暴风雪造成电网瘫痪,导致德州超过400万人停电超过36小时。直到2月18日时,仍然有接近50万人在断电的生活中煎熬。
那与此同时,停电也影响到了供水设施,可能造成自来水污染,德州700万居民被告知,要先煮沸自来水后再饮用。州长还敦促居民在可能的情况下切断家中水源,以防水管破裂。
叫苦连天的民众,纷纷在社交媒体上贴出照片,显示自家的惨况,有的是水龙头直接结冻;有的是家中鱼缸冻成了一大块冰,里面养的金鱼全部冻死;也有水管冻裂后漏出来的水,在吊扇下冻成了很多条细长的冰柱;而这张照片,天花板的水管冻裂后,喷涌出的水流砸在一辆汽车上,瞬间就被冻成一道冰柱。
自由化市场管制 电价飞涨约200倍
低温酷寒之下大停电,已让民众苦不堪言,而天价般昂贵的电费,更让民众雪上加霜。
据媒体报导,有多位德州民众接到电力公司的简讯,通知他们的帐单“快要破表”,建议更换别家电力公司。一位40多岁的女性居民说,这2月份刚刚半个月的电费帐单已经有2,500美元,而去年整个2月份的帐单只有大约33美元。
电力公司网迪(Griddy)平时会向客户收取9.99美元的固定月费,但由于德州电力可靠委员会(ERCOT)的法规漏洞,让电费市价在15日突然暴涨近200倍,原本是每百万瓦小时(megawatt-hour)不到50美元,但突然夸张的变成了9,000多美元。
事实上,拥有丰富石油天然气资源的德州,是美国电力自由化、私营介入程度最高的地方。长期以来,“电力自由竞争”的经济效率,也让德州政府深感自豪。管制松散的市场也带来了显而易见的好处,那就是便宜,德州的平均电价为每千瓦时8.6美分,比全美的平均水平低大约五分之一,更是加利福尼亚州的一半。
而且,因为极端严寒天气在德州很少见,所以德州也不要求电力供应商,为可能的需求激增预留出额外的电力,而电力公司更不会花大笔投资,让设备能够抗寒“越冬”。
但在这一次的寒灾急冻中,巨幅的电力价格波动,也让舆论对德州电力供应商这种“效益至上”的做法开始产生疑问。
能源业和晶片产业受到冲击
德克萨斯州是全美能源重镇,也是一些全球最大石油与天然气公司总部所在地,所以,这一场酷寒天气也给德州的能源业造成了损害。
德州每天生产大约460万桶石油,大约占全美产量的四成,而德州生产的天然气产量,约占全美的四分之一。然而,受恶劣天气影响,从2月15日起,德州已经暂停油井和炼油厂作业,迫使天然气和原油管道运营商限制供应。原油减产,也导致西德州的原油价格,一年多来首度涨破了每桶60美元的价位。
除了油气生产外,油气的运输能力也遭到酷寒冲击,德州休斯顿码头一度被迫关闭,德州,和阿肯色州、伊利诺州、路易斯安那州、新墨西哥州的天然气管道运输能力也都受到了影响。
由于停电,德州首府奥斯汀(Austin)附近的一些半导体工厂也被迫停工。17日的时候,汽车晶片最大的制造商之一恩智浦(NXP)表示,在奥斯汀地区的两家工厂已停产。英飞凌(Infineon)在奥斯汀的工厂也被迫关闭。此外,全球第二大的半导体制造商三星电子也表示,已经关闭了奥斯汀工厂的生产。这之前,已经因为疫情等原因导致了全球晶片荒,而德州的这一场极寒天气,无疑让晶片供应链下游的“缺芯”问题更加严峻。
德州推动可再生能源 导致停电?
这一次的德州大停电,也引发了是否应该大力发展可再生能源的大讨论。
德州的共和党人一直主张保护化石燃料。断电发生后,共和党人指责说,大力发展可再生能源,摒弃煤炭等传统能源,就是断电的根本原因。
而德州公共政策基金会,在发布的新闻稿中也指出,“本周,由于德州被冰雪覆盖,可以预计大部分风力涡轮机将静止,而太阳能电池板将产生很少的电力”,并说,“是什么让德克萨斯人感到温暖,并让他们在这个致命的冬季风暴中活着?是化石燃料,特别是天然气。”
一些主流媒体也表达了类似的观点,《华盛顿邮报》说,德州各地遭遇停电,部分原因是风力涡轮机出现问题。涡轮机会在严寒的天气里结冰,叶片最终会停止转动。德州电网运营商说,德州近一半的风力涡轮机被冻结。
《华尔街日报》也说,过去10年里,足以为6,000万美国家庭供电的煤炭设施停止运营,还有许多核电站计划关闭。民主党和共和党的政客都在推动对可再生能源的补贴,然而德州正在发生的一切暴露出可再生能源的局限性。
但也有观点认为,这些说法可能偏颇。德州电力可靠度委员会(ERCOT)的资料显示,在过去几年中,德州一直在努力削减煤炭电力,发展脱碳的风能发电。但是,德州第一大供电主力仍然是天然气,占2020年全州供电量达45%;第二名才是风力发电,占比约为23%;煤炭(18%)和核能(11%)紧随其后;太阳能占比约2%。
在这次致命寒潮中,全州范围内有4.6万兆瓦的电力供应停止运行,其中大约六成的损失来自天然气、煤炭和核能发电,另外四成来自风能和太阳能发电。
也就是说,不管是天然气、煤炭、核能发电,还是风能和太阳能发电,德州各种类型的发电机组都受到寒冷天气冲击,无一例外。
那么,为什么德州的火力发电机组,会因为寒流急冻而停摆呢?这是因为天然气的开采过程中会残留一定比例的水气,但在“华氏0度”,相当于摄氏零下18度的极端低温中,水气会冷冻结冰,从而严重阻碍天然气管的输气效率。
与此同时,用来加压输气、供应火力发电的柴油机组系统,也因为化学特性而在低温状态中凝固结冻。于是在低温状态的恶性循环下,输气系统才会陆续低温停摆,接着就是造成了一座座的火力发电厂彻底瘫痪。
按照正常的安全逻辑来说,美国的天然气输气、绿能机组以及电网系统,都应该要有“防冻装置”以避免冬季的极端气候影响供电,但是德州地处南方,终年温暖高温,因此电网系统的设定都是以“防止夏季热浪过载”为设定,没有认真考虑过“大规模结冻”的寒灾可能性。
其实,这不是德州第一次因为严寒天气停电,2011年的冰风暴也曾导致燃煤和天然气电厂冻结,只是停电范围没有今年这么大。业界观察家认为,德州发电厂的防冻作业仍然不足。
乔治亚理工学院的一位助理教授认为,此次断电并非可再生能源比例大小的问题,而是电力系统的问题,而现有的基于化石能源的系统也无法处理这些情况。
独立电网 使德州成为一座孤岛
不过,在这些因素之外,德州还有一个特殊性,它是美国本土唯一一个电网独立的州。
美国本土48州大致分为三大电网系统:美国东部联合电网、西部联合电网,以及独立的德州电网,这个德州电网覆盖了德州绝大部分区域。
在历史上,德州这片土地曾属于墨西哥,之后成立了德克萨斯共和国,直到1845年,加入美国成为一个州。时至今日,德州内依然存在脱离美国独立的呼声。
为了不让联邦政府的监管过度干预德州,因此德州拥有独立的电网运营商,就是电力可靠性委员会(ERCOT),这个委员会只受德州公用事业委员会和州立法机构监督。
但这也意味着,德州电网有如一座孤岛,它无法在最需要帮助的时候直接从东部或西部电网借电。同样地,它也无法送电给其它地方。这也是是造成德州大面积持续断电而不能尽快恢复的一大原因。
因此,德州当地专家认为,电网互联互通,改善传输与储存是避免未来电力危机的发展方向。例如:德州在16日时有400多万人断电,但美国有些地区电力过剩、电价低廉,应该把那里的电力输送给德州急需电力的地区。
还有专家认为,政府应该鼓励建立更多传输设施,将资源转移到需要的地方,建设更多高压电线在全美范围内输电。
最近几个月,日本、巴基斯坦和法国的一系列极端天气事件也曾导致国家电网瘫痪,并破坏了全球能源市场,美国这一次的寒流事件只是其中最新的一起。从这些事件中,我们也可以关注到一个问题,那就是世界似乎已经变得非常脆弱,在难以预测的自然面前,我们人类需要持续的怀有敬畏之心。
策划:许巧茹、宇文铭 主播:蔚然 撰文:李松筠、财商经济研究所 财商天下:http://bit.ly/3hvUfr7
(责任编辑:李红)