52歲的吳先生原是一名業務員，為人熱情、幽默風趣，是社交場的老手。後來他的公司卻突然倒閉，他一夜之間丟了飯碗，措手不及。
於是，他試圖再找工作，沒想到屢次碰壁。重覆經歷振作、失敗的循環後，吳先生意志漸漸消沉，變得沉默寡言，時常待在家中，出現了憂鬱的傾向。
有一日，吳先生的太太發現他在臥房裡小便，當時他的理由是：突然尿急，來不及去廁所，只好尿在臥房地板。但這樣的情況卻越來越常發生，小便的地點有時在客廳或其它地方，有時人進到廁所，卻尿在馬桶旁的地板。
太太感到很不對勁，帶著先生去林新醫院找腦神經內科醫師林志豪求助。經過與醫師對談、照腦部影像，吳先生被確診為失智症。
憂鬱、判斷力變差 可能是失智症徵兆
失智症是一種非正常老化、不可逆的疾病，症狀未必一開始全部出現，可能會逐漸表現出來，但隨著時間拉長，病情會越來越嚴重。
在病人發病初期，家屬通常不容易發現，因為病人大部分時候是正常的，但仍有些異狀會在生活行為中顯現出來：
1. 記憶力變差、失去部份記憶，別人提醒也想不起來。
2. 認知功能出問題、判斷力下降，原本熟悉的事變得無法勝任。例如，無法在正確的地點小便。
3. 學習能力下降。
4. 出現對時間、地點的感知混亂。
5. 情緒或人格改變。
6. 言語表達出現困難。
7. 不愛與人互動、出現憂鬱傾向。如開始不愛出門或是對之前熱衷從事的活動顯得興趣缺缺。
吳先生就表現出憂鬱、認知能力和表達力下降等問題。林志豪回憶，在對談時，他發現患者邏輯不太對，且能形容表達的東西有限，無法在正確地點小便更是失去判斷力的表現。腦部影像顯示，吳先生前額葉的地方出現明顯萎縮。
感官刺激少、失眠 讓大腦易退化
吳先生的失智症，可能源自於長期失業的打擊。而失業造成失智，通常是由於多方面的影響。
1. 孤獨感
很多中年人失業後，可能隨之失去以往最主要的社交方式，從而導致孤獨感。
孤獨感屬主觀感受，即使身旁有許多人，仍可以感覺到寂寞。這不只是一種心理狀態，還與健康有關。孤獨感可能會使身體出現發炎症狀、血壓升高，這兩者都是增加失智症機率的因子。
失智症患者也會有孤獨感，是因為在大腦海馬迴與記憶、情緒相關的位置，β類澱粉蛋白堆積比例比較高，進而影響記憶和情緒，讓患者容易感到孤獨、焦慮、憂鬱。
但究竟是孤獨感誘發β類澱粉蛋白堆積，還是孤獨感只是β類澱粉蛋白堆積的一個前兆，目前醫學界並無定論。林志豪認為，應是雙方都互相有影響。
孤獨感屬主觀感受，即使身旁有許多人，仍可以感覺到寂寞。（pixabay）
2. 感官刺激減少、退化
長期失業的人長待在家中又沒其它事可做，例如整日只看電視，視覺、聽覺等感官的刺激很單一，易使感官能力變差，促使大腦退化。林志豪表示，門診許多老年患者出現失智症狀，也是因為在家中沒事做，或聽力、視力變差的緣故。
3. 壓力、失眠
失業也會造成壓力，進而失眠。大腦裡的淋巴管在熟睡時才會打開，清除β類澱粉蛋白的堆積。但失眠和睡眠品質不好會使這類不正常蛋白質清除較少，造成隔日醒來頭腦昏沉、反應變差，長期下來易引起腦部退化。
4. 不良生活習慣
另外，失業後為了解悶，可能伴隨喝酒、抽菸等不好的生活習慣，這些不僅影響身體健康，也是失智症的因素之一。本身如果有肥胖、慢性病等問題，也會增加失智風險。
林志豪強調，不是每個人中年失業在家都會有失智風險，而是如果伴隨上述情況，甚至有家族遺傳史，就可能造成失智症。
中年人防失智 應練習獨處、終身學習
近月來，中共病毒（武漢肺炎、新冠肺炎）疫情重創全球經濟，造成許多人失業或生意慘淡，經濟壓力隨之而來。林志豪說，他挺擔心這些失業者。
對於面臨失去工作和收入的中年人，此時，身邊的人要即時給予幫助。也可求助於政府及社會的資源，例如申請紓困補助，減輕經濟壓力、心理壓力。若失業者發現自己有憂鬱傾向或開始失眠，要尋找專業醫師治療，不要一味忍耐。
由於現在政府多鼓勵人們在疫情期間多待在家裡，因此可做一些能在家進行的活動，例如，和親友一起打牌，用家庭式卡拉OK唱歌抒壓，做適合自己的居家健身運動。還不妨趁此機會，學習新事物、新技能，持續讓大腦保持靈活力。
林志豪指出，不論何時，保持終生學習的習慣可降低失智機率。許多失智患者在發病前有共通點是：退休後失去目標，不知道自己的價值，變得閒散沒事做，無聊寂寞。他建議，可練習獨處時做什麼較不孤單，且從年輕時可以多培養廣泛興趣。畢竟，預防失智不是等到進入老年才開始。
（轉自大紀元/責任編輯：張莉）
